Au début des années 90, Virgin est verte de rage. L'une de ses plus grandes valeurs sûres, Mike OLDFIELD, a foutu le camp. Le natif de Reading, compositeur d'un album qui a lancé la puissante maison de disques (Tubular Bells, pour ne pas le nommer), la quitte, non sans avoir lancé les deux bombes à fragmentation que sont Amarok et Heaven's Open. Le pire est atteint lorsque, en 1992, OLDFIELD offre à Warner Tubular Bells II, album que voulait absolument Virgin. Richard Branson a dû vraiment rager. Pour se consoler, et surtout se faire de l'argent facile, Virgin décide alors de sortir une compilation aux allures d'anthologie, sans doute pour dire en gros Mike OLDFIELD est fini, venez voir ce qu'il faisait de bien chez nous !. Oui, tout est fait pour dire qu'après Virgin, OLDFIELD n'a fait que de la merde, et que rien ne vaudra Tubular Bells et les chansons issues de Crises et Discovery.

Pourtant, sous ses aspects purement mercantiles, le coffret Elements est un indispensable de la discographie d'OLDFIELD. Sur quatre CD, toutes les facettes de l'artiste sont présentes, et la qualité générale des morceaux est tout simplement grandiose, c'est un fait. De plus, à ce coffret, s'ajoute un livret retraçant le parcours professionnel et la vie du musicien, avec quelques photos sympathiques. Du côté des points négatifs, sur le plan formel, la boîte contient quatre CD individuels avec leurs artworks respectifs et respectant la thématique des quatre éléments. Pour les amoureux de la rigueur, il convient de noter que l'ordre chronologique est respecté, mais j'avoue qu'une présentation un peu plus originale eût été la bienvenue.

Si tous les tubes de la période pop sont présents, il est vraiment sympa de retrouver des morceaux plus progressifs en intégralité, ou du moins non ramenés à 4 minutes. Bon, il y a aussi les deux parties de Tubular Bells, qui plus est en ouverture du coffret, mais ça, on n'y peut rien, hélas. La qualité sonore, également satisfaisante, rend d'autant plus chouette l'écoute des morceaux. En terme de contenu, outre les plages issues/extraites d'albums, un bon paquet d'inédits sont rassemblés ici. Quelque part, le fait que la majeure partie de ces inédits ait été enregistrée avant 1984 est assez révélateur de l'inspiration d'OLDFIELD à certaines périodes de sa carrière. Le coffret n'étant pas exhaustif, il est peinant de voir certains choix effectués. "In the Pool", face B de "To France", aurait bien mérité de se trouver en lieu et place de la version instrumentale de "Tricks of the Light", par exemple. De plus, le remix de "Holy" était inutile, à la rigueur la version originale était un meilleur choix - mais à la base c'est une chanson atroce, son absence aurait carrément suffi.

D'un point de vue plus large, il n'y a pas de quoi être déçu, pour peu qu'on soit intéressé par OLDFIELD (sinon pourquoi acheter ses albums ?). Elements est un excellent coffret, presque idéal, à deux-trois oublis non négligeables, mais pas essentiels non plus, près. Avec The Complete Mike Oldfield, Elements est le meilleur moyen de s'initier à Mike OLDFIELD sans pour autant se faire pigeonner, en attendant de commencer une étude plus poussée de sa discographie, en commençant par Hergest Ridge.

Note réelle : 4,5/5