Nouvelle sortie 'Soundboard Series' consacrée à DEEP PURPLE, ce concert donné à au Hammersmith Odeon de Londres (ne leur dites pas qu'il a été rebaptisé London Apollo) est le dernier d'une série de quinze shows aux allures de renaissance donnés sur le sol britannique. Après quelques années délicates, presse et spectateurs sont unanimes face à la bonne entente et la bonhommie qui règne au sein du groupe (une appréciable espièglerie même), qui permet aux membres du Mark VII de donner des shows mémorables. Mais voilà, en ce froid février 2002, les DEEP PURPLE sont terrassés par un virus particulièrement costaud dont est victime ce soir-là le chanteur Ian Gillan. De fait, ce concert, filmé, s'avère le dernier de la tournée anglaise de printemps, et le dernier concert donné en compagnie de Jon Lord en tant que membre à part entière du groupe (il reviendra en tant qu'invité et partagera la scène avec Don Airey sur les concerts automnaux). Le son restauré, voici donc ce concert historique diffusé pour la première fois et présenté amputé, sans que l'on sache vraiment pourquoi, du morceau final "Highway Star".

DEEP PURPLE n'ayant pas peur de l'improvisation s'adapte plutôt bien à ce maudit virus. Bien que toujours loquace, Ian Gillan est en difficulté, à la peine, et ses camarades rallongent les morceaux pour offrir quelques instants de répit à leur camarade. Ainsi, "Speed King" se voit agrémenté d'un long solo de basse inhabituel de la part de Roger Glover qui y incruste quelques notes de "Pictures of Home", tandis que Jon Lord offre une longue et impériale introduction au classique "Perfect Strangers". La voix de Gillan, somme toute rugueuse, n'est pas pour autant inaudible, et on prend plaisir à écouter ce show unique qui propose son lot de surprises. Il y a bien sûr le titre inédit, "Up The Wall", plus tard retravaillé et enregistré sous le titre "I Got Your Number" pour l'album Bananas, et puis l'instrumental "The Well-Dressed Guitar", certes joué depuis 2000, mais interprété ici avec une précision et une beauté qui placent Steve Morse au firmament des guitaristes.

"Vavoom : Ted The Mechanic", astucieusement joué au début du concert, se fait le témoignage d'un groupe carré et très affuté, tandis que "Lazy" et une version allongée de "Fuels" permettent aux musiciens de baguenauder, les riffs mordant revenant mettre les idées de tout le monde en place. Moins convaincants, en revanche, sont l'éteint "The Aviator", malgré son côté folk britannique pas désagréable, et "No One Came", sans doute le morceau qui souffre le plus durement des problèmes de voix de Gillan. N'interprétant aucun morceau de son album le plus récent, Abandon, DEEP PURPLE parsème sa setlist de classiques rallongés à l'envie, à l'image de "Black Night", "Lazy" ou l'inévitable "Speed King" qui s'étale sur plus de 15 minutes.

Bien que légèrement amoindri, DEEP PURPLE propose ici un concert de haute volée, parfaitement restauré depuis les bandes d'origine, qui permet d'apprécier la musicalité et l'immense talent de ses musiciens. Un show à la portée historique, qui se veut finalement bien plus qu'un 'jour sans'.