La sortie du très surprenant Now What ?!, plus de 8 années après le très bon Rapture of The Deep (2005), fut un événement majeur dans la carrière récente de DEEP PURPLE : fini les tournées best of et les délires symphoniques, le Mk8 se remettait enfin à nous proposer de nouvelles choses inédites et intéressantes. La presse spécialisée ne s'y est d'ailleurs pas trompée, saluant le grand retour créatif des papys du hard-rock que tout le monde disaient déjà agonisants. La tournée promotionnelle de Now What ?! eut d'ailleurs le même succès.

Afin de célébrer dignement cette réussite commerciale, DEEP PURPLE s'est fendu d'une réédition 2 CD de Now What ?!, baptisée 'Gold Edition'. Ce n'est pas la première fois que DEEP PURPLE nous sort un tel objet, Rapture of The Deep ayant en son temps bénéficié lui aussi d'un tel type de réédition. Cette 'Gold Edition', outre un packaging doré assez chouette et la présence d'une piste studio additionnelle sur le premier CD ("First Sign of Madness"), n'a pas énormément d'intérêt si vous possédez déjà l'album original et que vous n'êtes pas un inconditionnel du groupe. D'ailleurs, généralement, les rééditions d'albums seulement quelques mois après la sortie de la version d'origine sont souvent des pompes à fric assez scandaleuses : remix nuls, démos inutiles, chansons additionnelles passables. Mais parfois, on a de bonnes surprises, comme lorsque le groupe nous gratifie, par exemple en bonus, d'un album entier totalement inédit.

Et en cela réside le seul intérêt véritable de cette 'Gold Edition' de Now What ?! : le second CD, baptisé "The Now What ?! Live Tapes", est un album live complet ! Il s'agit évidemment, vous vous en doutez à son nom explicite, d'une compilation des meilleurs moments de la tournée 2013 de DEEP PURPLE.
Je vous rassure immédiatement, il ne vous sera pas forcément obligatoire d'acheter la 'Gold Edition' pour pouvoir profiter de ce live, puisqu'une version vinyle des Now What ?! Live Tapes a été éditée de façon indépendante (sans la pochette dorée, néanmoins).

Les titres ont été enregistrés lors de quatre grandes dates de la tournée, en Italie et en Scandinavie : Rome, Milan, Gävle (Suède) et Aalborg (Danemark).
Seul regret : l'absence de titres enregistrés lors du passage du groupe au Wacken Open Air Festival en août 2013, qui était l'une des grandes dates de cette tournée. Mais, à l'heure où j'écris ces lignes, il se murmure que cette prestation va probablement bénéficier d'une publication dans son intégralité d'ici quelques temps. Affaire à suivre.

Qu'avons-nous sur cet énième live du Mk8 ? Pas de véritable prise de risques, autant être franc : le DEEP PURPLE Mk8 nous fournit comme toujours des classiques bien rôdés issus des deux époques du Mk2, "Perfect Strangers" inclus, et pas mal de chansons déjà entendues un bon paquet de fois : "Strange Kind of Woman", "Black Night", "Hard Lovin' Man", et la fameuse Fumée sur l'Eau, évidemment. L'intérêt de ce nouveau live réside donc dans la présence d'un florilège des meilleurs titres de l'album de 2013, qui sont tous ici magnifiquement bien interprétés, avec çà et là, de petites réécritures et improvisations vraiment sympas (notamment ces reprises de riffs de ZZ TOP et de LED ZEPPELIN par Steve Morse lors d'un solo sur "Black Night").
Aucun titre extrait des autres albums de l'ère Steve Morse n'est cependant présent, à l'exception de "Contact Lost" (issu de Bananas), mais bon, il s'agit essentiellement d'un solo de guitare.
Ian Gillan, dont les performances lors de la tournée symphonique de 2011 n'étaient pas réellement optimales, semble véritablement en forme sur ces enregistrements, et l'on ne peut que s'en réjouir lorsqu'on connaît son âge déjà bien avancé. Les impros au clavier de Don Airey sont par ailleurs de plus en plus impressionnantes en termes d'ambiance, comme en témoigne l'intro de "Perfect Strangers", glauque à souhait.

Au final, bien que ce live semble avoir été réalisé un peu à la va-vite afin de fournir des bonus à la réédition de l'album studio de 2013, on ne peut que saluer la démarche, car les nouvelles chansons publiées en 2013 par le groupe anglais sont de véritables pépites qui méritaient incontestablement des versions live. Il reste néanmoins regrettable que le mixage ne soit pas meilleur, mais l'aspect quasi-bootleg de ce nouveau live du Pourpre peut aisément l'excuser. En attendant une future publication live qui puisse réparer ces très légers défauts.

Du reste, les Now What ?! Live Tapes constituent encore une excellente livraison live de nos papys hardos préférés. À consommer sans modération !

Note réelle : 3,5/5.