Dans l'immense discographie live de DEEP PURPLE, il y a deux types de live : les live de légende et les live anecdotiques. Inutile de préciser qui se trouve directement dans la première catégorie ; un indice : ça commence par Made in et ça finit par Japan. Et pour la deuxième catégorie, on est bien tenté de dire qu'il y a tout le reste. Mais 'live de légende' ne signifie pas forcément live excellent de bout en bout et enregistré dans de super conditions. D'aucuns pourraient y classer Come Hell or High Water (1993), avec cette fameuse scène où Blackmore balance un verre d'eau à la tronche d'un caméraman, scène filmée de manière à ce qu'on croit que c'est Ian Gillan qui aurait été visé. Et puis il y a aussi Live at the Rotterdam Ahoy, sorti en 2000, avec DIO en invité d'honneur, et considéré par les fans comme un cadeau tombé du ciel.

Mais, dans les live de légende de DEEP PURPLE, je mets volontiers Last Concert in Japan. Le troisième live du groupe, sorti à titre alors posthume en 1977, est l'excellent témoignage d'une énorme machine de guerre en perdition totale. La théorie officielle est la suivante : en 1975, le DEEP PURPLE Mark IV se défend honorablement à travers un Come Taste the Band montrant que la bande à Jon Lord peut exister sans Ritchie Blackmore, assez sympa mais anecdotique – l'album, hein, pas Ritchie. Mais les drogues dures détruisent Glenn Hughes et Tommy Bolin, et les concerts deviennent de vrais chemins de croix où le public assiste à de véritables contre-performances sur scène. Mais l'autre théorie, plus crédible, c'est que Blackmore a lancé une malédiction sur son ancien groupe, afin de détruire à tout jamais ces impies ayant osé continuer l'aventure sans lui. Et tant pis s'il a lancé l'aventure RAINBOW en parallèle, on ne contrarie jamais un homme en collants noirs.

Quoi qu'il en soit, Last Concert in Japan est le témoignage d'un DEEP PURPLE exsangue, détruit, fini. Et ce n'est pas en captant un concert enregistré en décembre 1975 au Japon, comme Made in Japan donc, que Dame Fortune va être suffisamment flattée pour accompagner tout ce petit monde. L'état général des troupes est éloquent : si Ian Paice abat son boulot de batteur de manière consciencieuse, Jon Lord donne l'impression de n'en avoir rien à foutre, Glenn Hughes digère mal la coke et se fait absent, et Bolin a la mauvaise idée de s'endormir, tout défoncé à l'héroïne, sur son bras toute la nuit, la veille du concert. Mais le pire doit être Coverdale qui n'a de cesse de gueuler comme un putois. Si on le trouvait déjà lourd sur Made in Europe (1975), alors mieux vaut éviter de l'écouter ici.

Fatalement, avec de tels musiciens, inutile de préciser que la musique est tout simplement loin d'être excellente ici. Pourtant des efforts sont louables : rien que pour la tracklist, Last Concert in Japan fait la part belle à Come Taste the Band (logique) et limite les doublons. Et puis, quand on lance le skeud, on démarre sur un "Burn" synthétisant tout l'album : soli pâteux de Bolin, section rythmique plate, et bien évidemment Dave le putois. Le live au California Jam semble si loin, si loin... De l'autre côté, c'est carrément pire avec "Highway Star" et, en guise d'arnaque, on a "Woman From Tokyo", en fait un solo de Jon Lord sans rapport avec le morceau d'origine, qui est incroyablement ennuyeux. Même le solo de Paice sur Made in Japan était plus attrayant.
Comme si ça ne suffisait pas, la production est catastrophique, mettant bien en avant le chant, pour le cas où les cris nous paraîtraient en retrait, et offrant un son étouffé à la gratte déjà peu en forme. Youpi! Ah, et comme il n'en avait pas le temps en solo, Tommy Bolin promeut son unique album au détour d'un "Wild Dogs" musicalement un peu hors-sujet et, de toute façon, pas très attirant.

On peut sauver une interprétation honorable de "You Keep on Moving" (au titre très ironique vu le contexte), qui montre que le DEEP PURPLE Mark IV pouvait encore faire ses preuves avec un peu de lucidité. Mais du reste, Last Concert in Japan montre un groupe de mecs trop défoncés pour bien jouer. S'il est légendaire, c'est bien parce qu'il montre une époque critique pour le groupe, en roue libre totale et incapable de se ressaisir, au point de devoir splitter quelques temps plus tard. Il démontre aussi une chose par l'exemple : la drogue c'est mal m'voyez.