En 2011, alors que l'univers entier n'en peut plus d'attendre avec désespoir la sortie du nouvel album studio de DEEP PURPLE (si ça se trouve, il sortira 'peut-être' en 2089), le stock d'archives de ces messieurs se rappelle à notre bon souvenir avec des disques live en veux-tu en voilà, consacrés aux diverses tournées de la carrière du Pourpre Profond, mais toujours constitués plus ou moins d'inédits. Faire l'inventaire de la discographie live du groupe de Ian Paice n'est pas une mince affaire : au delà de l'indétrônable Made In Japan, il existe pléthore d'albums live retraçant une (voire plusieurs) performance(s) en concert des Britanniques. À tel point que DEEP PURPLE possède désormais à son actif plus de live que d'albums studios, c'est dire. Cette nouvelle sortie, Phoenix Rising, est cependant un album relativement différent dans la forme, pas aussi évident à aborder qu'un simple album live de plus.

Tout d'abord, il s'agit de la bande originale officielle du documentaire sorti la même année en DVD et consacré à la dernière tournée qu'effectua DEEP PURPLE dans les années 1970 en compagnie de Tommy Bolin, remplaçant de Ritchie Blackmore, et qui décéda peu de temps après la séparation du groupe en 1976. Je ne ferai pas ici la chronique du documentaire étant donné que je ne l'ai toujours pas vu et que ce dont je parle ici reste essentiellement la musique qu'on peut y écouter, que le label EarMusic a eu la bonne idée d'éditer en CD et en 33-tours, afin de pouvoir en profiter sans être obligé de visionner le tout en images.

C'est donc ici à un live du DEEP PURPLE Mk4 que nous avons affaire, la formation comprenant, outre les fondateurs Jon Lord et Ian Paice, David Coverdale (chant), Glenn Hughes (basse et second chant), mais surtout le jeune prodige américain Tommy Bolin, au jeu imprégné de funk et de jazz. Le groupe était alors en pleine tournée promotionnelle du génial album Come Taste The Band (1975) que je recommande chaudement à ceux qui douteraient encore du potentiel de DEEP PURPLE à pondre un album de hard-rock excellent sans Ritchie Blackmore. Si vous connaissez bien la légende, la tournée Come Taste The Band n'a pas été de tout repos pour le groupe le plus violet du monde. Dépendance aggravée de Glenn Hughes et de Tommy Bolin aux drogues les plus dures, effets de ces dernières visibles en plein concert, mésentente de plus en plus flagrante entre les différents membres du groupe, et au final des performances musicales qui frisèrent souvent l'Apocalypse générale.

Si on le juge essentiellement à son contenu, Phoenix Rising est un très bon album live du DEEP PURPLE Mk4, bourré de vie et d'énergie. Or, contrairement à la plupart des archives live que DEEP PURPLE commercialise depuis des années, le contenu de Phoenix Rising est loin d'être inédit. En fait, sont mêlées ici de bric et de broc différents extraits issus de deux concerts déjà publiés auparavant et même réédités intégralement très récemment : nous avons ici des titres issus de l'album "This Time Around : Live In Tokyo", autrefois connu sous le nom de Last Concert In Japan. Ce live comprenait l'enregistrement des derniers concerts donnés par le groupe au Japon avant sa séparation. Les autres titres sont extrait du Live At Long Beach, enregistré en Californie la même année.

Autrement dit, Phoenix Rising n'est qu'une bête compilation de quelques titres issus de ces deux albums live, disponibles dans le commerce sous la forme de deux boîtiers 2 CD, chaque album regroupant un concert entier. Ne trouvez-vous donc pas dans ce cas qu'il y a une légère escroquerie sur la marchandise ? Personnellement, je préfère écouter les deux live séparément, mais avoir l'intégralité des deux concerts plutôt que me farcir un montage qui n'a de sens qu'aux yeux de celui qui verra le film auquel ce disque est lié.

Alors, au final, je mets 3/5 parce que je suis gentil. J'avoue que ce disque, mis en dehors de son contexte commercial, est quand même franchement sympa à écouter dans son ensemble. La performance du groupe y est quand même bougrement exceptionnelle. Et surtout, j'aime DEEP PURPLE. Mais, honnêtement, je préfère encore écouter le Live In Tokyo et le Live At Long Beach dans leur intégralité plutôt que cette compilation sans grande cohérence autre que celle d'évoquer la tournée Come Taste The Band en en présentant les meilleurs extraits.