Une controverse existe autour du nom de ce second effort de HAWKWIND : en effet, si vous regardez attentivement la pochette et la sublime illustration futuriste qui l'orne, vous constatez qu'on a l'impression de lire "X in Search of Space", et non simplement "In Search of Space" en lieu et place du titre du disque. Quel est donc le vrai nom de cet album ? Le groupe n'a jamais donné la moindre explication sur la présence de ce X sur le titre de la pochette. Lorsque le disque a été réédité en 2001, il l'a été officiellement sous le nom In Search of Space, même si le X demeurait présent sur l'illustration. Mystère, mystère. Toujours est-il que c'est sous le nom de "In Search of Space" que ce disque est entré dans la légende pour les milliards de fans de HAWKWIND qui résident dans la galaxie.

Le premier effort studio de HAWKWIND, sorti un an plus tôt sous le haut patronage de John Peel (décidément celui-ci fourre son nez partout), présentait un groupe sérieusement obsédé par les étendues spatiales du grand Vide inter-cosmique, mais n'arrivant pas encore réellement à décoller. La pochette désertique de ce premier album éponyme était à l'image de son contenu, encore très terre-à-terre. Mais on sentait que le décollage du vaisseau HAWKWIND, mené d'une main héroïque par Dave Brock (guitares) et Nik Turner (saxophone), n'était qu'une question de mois et que bientôt, le fier équipage de ce juggernaut stellaire du rock psychédélique naviguerait à toute berzingue entre la Grande Ourse et Jupiter, et n'en reviendrait jamais (pour citer le capitaine Haddock). À l'aide ou non de substances illicites, (je crois que la question ne se pose même pas).

La recherche de l'Espace (et sa découverte), il en est sérieusement question ici. La première piste, "You Shouldn't Do That", ressemble bel et bien à ce décollage sonore que nous attendions depuis l'album précédent. Ca y est, HAWKWIND a enfin allumé ses moteurs supraluminiques et a quitté l'orbite de la Terre. Les pistes de synthétiseurs à sonorités astrales fusent dans tous les sens, soutenues par diverses expérimentations de guitare. Bientôt, c'est l'explosion hard-rock speed, avec la basse quasiment metal de Dave Anderson, transfuge du groupe de krautrock AMON DÜÜL II. Rapidement, les saxophones trafiqués de Nik Turner font leur apparition et distillent une atmosphère étrange sur la totalité du morceau, bientôt renforcés par ces bribes de paroles hachées et scandées à l'infini par le groupe, ces You Shouldn't Do That qui semblent reproduire le bruit d'une machine à vapeur.

La première piste de l'album, très longue et issue des jams psychédéliques (psychotropiques) des premiers temps du groupe, cède rapidement la place à un titre plus posé, "You Know You're Only Dreaming", chanté par Dave Brock. Là encore, les flûtes et saxophones de Turner instaurent une atmosphère psychédélique et éthérée là où Brock et Anderson martèlent leurs machines à coup de riffs martiaux. Le son HAWKWIND des premières années prend ici toute sa démesure, même si ce n'est pas sans contrainte pour l'auditeur, tant ces deux premières pistes sont un peu dures à écouter d'une seule traite, lorsqu'on n'est pas habitué à une telle débauche de musique cosmique. Mais que voulez-vous, les premières années-lumière sont toujours les plus difficiles à supporter lorsqu'on franchit le mur de l'Espace.

En revanche, une fois les limites du Système Solaire atteintes, Dave Brock peut enfin savourer sa victoire. Oui, il est bien le "Master Of The Universe", lui qui a fait franchir non sans mal au HAWKWIND le dédale planétaire de la ceinture de Kuiper et fait éviter soigneusement les astéroïdes glacés gravitant entre Pluton et Ixion. Désormais, c'est le grand vide glacé qui s'offre à lui, autrement dit l'Univers entier ! Et on le sent sur cette piste de hard-rock speed où les saxophones de Turner se perdent en solos à n'en plus finir et où les guitares explosent en diverses éruptions solaires intempestives, on sent le désir de surfer éternellement sur les novae en tout genre, on ressent la volonté de vivre l'Espace à 100 à l'heure, comme un bolide cosmique tiré vers le centre de la Voie Lactée.

Mais, une fois cette joie d'avoir atteint l'hyperespace consommée, il faut bien redescendre et contempler le joli spectacle qui s'offre à nous : la Galaxie dans toute sa splendeur et ses étendues stellaires infinies. C'est chose faite avec la magnifique ballade folk "We Took The Wrong Step Years Ago", où les effets électroniques côtoient la douceur d'une guitare acoustique tour à tour envoûtante, énergique, solaire et magique. C'est alors que les problèmes vont commencer pour l'équipage du HAWKWIND et que des mélopées plus sombres vont se faire entendre. "Adjust Me" à la voix modifiée, introduite par des riffs martiaux, des bruits de code morse et une rythmique accélérante, laissent craindre à l'équipage l'arrivée intempestive d'un trou noir sonique. Mais au final, le bord du Grand Rien est évité et le vaisseau peut alors sans contrainte poursuivre sa route, planant allègrement d'étoile en étoile.

"Children of The Sun", ballade folk/blues acoustique et céleste, ultime piste de ce voyage, résonne comme l'hymne du départ de la planète-mère : les Terriens ont quitté leur étoile originelle, le Soleil, partis vers d'autres contrées de la Galaxie, où les attendent moultes aventures périlleuses. Le HAWKWIND cherchait à atteindre l'Espace. Il l'a trouvé. Enfin.

Au final, In Search of Space est un album assez difficile d'accès quand on ne connaît rien à HAWKWIND, au space-rock et au rock psychédélique en général. La longueur de certaines expérimentations pourrait en rebuter plus d'un, mais il va falloir s'y habituer : HAWKWIND n'est pas MOTÖRHEAD ! Tiens d'ailleurs, à ce propos, ça me fait penser qu'à la suite de cet album, Dave Anderson (basse) quitte le groupe pour céder sa place à un certain... Lemmy Kilmister, avec lequel HAWKWIND enregistrera le tube "Silver Machine", intégré à la version remastérisée d'In Search of Space.

In Search of Space est le premier grand album de HAWKWIND, celui qui l'a véritablement fait passer du statut de groupe prometteur à celui de formation définitivement culte. Malgré des imperfections encore visibles de-ci de-là, c'est un excellent album, déjà très avant-gardiste, possédant un indéniable statut fondateur dans la discographie du groupe britannique, et qui annonce déjà le génie des futurs albums Doremi Fasol Latido (1972) et Hall of The Mountain Grill (1973).

In Search of Space, l'un des albums de référence du mouvement space-rock.