"Rapture Of The Deep" avait (et a toujours) quand même vachement la classe. Une belle remise en question après une petite poignée d'albums sans grande ambition. Ses deux pièces majeures, le morceau-titre et la superbe ballade "Clearly Quite Absurd", avaient permis à DEEP PURPLE de frapper fort. 8 ans (!) plus tard, "Now What ?!" est malheureusement loin de faire aussi bien.

Le défaut principal de l'album réside dans la faiblesse ostensible des compositions. Si "Hell To Pay" et "Vincent Price" tentent de donner le change, le premier œuvrant dans une veine énergique, rappelant la période "Bananas", le second proposant un riff plombé et une imagerie proche de celle de BLUE ÖYSTER CULT, il n'y a pas de quoi pavoiser. Car l'album, c'est triste à dire, est le plus souvent chiant comme la pluie. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter une oreille sur l'aberrant "Blood From A Stone" sorte de petite pièce lounge à l'encéphalogramme plat. La longue plage instrumentale en introduction de "Uncommon Man", qui précède un titre pompeux et indigeste, ou encore l'inutile duel clavier / guitare sur "Après-vous" ne sont que quelques unes des tares de l'album. Les musicos de DEEP PURPLE sont compétents on le sait, et il est fort dommage qu'ils ne se soient pas employés à écrire des morceaux de la trempe de ceux de "Rapture Of The Deep" au lieu de proposer des passages instrumentaux dont la vacuité n'a d'égal que l'ennui qu'ils provoquent.

Car lorsque le groupe affine ses compositions, il parvient encore à frapper fort. On apprécie par exemple "A Simple Song", dont la mélodie introductive rappelle étrangement le IRON MAIDEN période "Brave New World". "Above And Beyond", bien servi par une sympathique prestation de Steve Morse et de belles lignes vocales de Ian Gillan, ou encore "All The Time In The World", témoignage d'un groupe apaisé, qui assume son âge, parviennent à relever légèrement l'intérêt. Reste que, la faute à l'absence de compositions réellement marquantes (la plupart auraient gagné à être raccourcies), "Now What !?" vient se placer, bien gentiment, dans la liste somme toute conséquente des albums de DEEP PURPLE dont on ne retient pas grand chose. Une longue attente bien peu récompensée.