Après nous avoir promené dans les délires de son esprit et en enfer avec le très bon Goes To Hell (1976), Alice COOPER nous propose, un an plus tard, un nouvel album basé sur l’alcool et les polars en noir et blanc.
Mais là où, jusqu’alors il s’était montré cohérent et semblait avoir une direction artistique précise en tête, ici, les choses se gâtent. Ce Lace & Whiskey n’est pourtant pas foncièrement d’un niveau moindre que ses prédécesseurs. Mais il manque d’unité, de ligne directrice, et s’apparente dès lors plus à une compilation de titres inégaux et disparates qu’à un album en tant que tel.
A sa décharge, Vincent FURNIER a, à cette époque, totalement sombré dans l’alcoolisme et n’est plus en mesure de maîtriser grand-chose dans sa vie. Il s’éloigne alors davantage du Rock de ses débuts pour s’orienter vers une musique plus douce et plus accessible. A l’exception du très bon "It’s Hot Tonight", il n’est ici nullement question de Hard Rock. Seul le non moins excellent "King Of The Silver Screen" s'apparente au Rock. Mais ce titre est déjà mâtiné de nombreux gimmicks et autres digressions qui renvoient plus aux univers du théâtre et du cabaret. Ce disque met clairement en lumière la double volonté du chanteur qui cherche, d’une part, à renforcer l’aspect visuel de sa musique et de ses concerts (signant en cela l’arrêt de mort d’ALICE COOPER, le groupe) et, d’autre part, à se faire adopter par une frange plus large du public. Malheureusement, il manque à la fois l’humour perceptible dans Goes To Hell et le souffre qui suintait de Welcome To My Nightmare.

Aussi cet assemblage de titres variés nous montre-t-il le pire comme le meilleur. Du Hard-Rock poisseux "It’s Hot Tonight" à la magnifique ballade parfaitement calibrée pour la radio "You & Me" dont la rumeur prétend à tort qu'elle fut reprise par Frank SINATRA. Celui-ci ayant chanté une chanson écrite par Peter ALLEN, "You And Me (We Wanted It All)" en duo avec Dionne Warwick). Sans oublier par le très émouvant et pathétique "I Never Wrote Those Songs", l’album réserve de très bonnes surprises. Ce dernier titre, tout en mélancolie et en arrangements sirupeux, symbolise avec force l’état dans lequel se trouve alors Alice. Sous couvert d’une musique plus que mainstream, celui-ci se montre très humain et vulnérable en nous contant sa stupeur à l’écoute de certaines de ses chansons qu'il découvre à la radio sans se souvenir de les avoir écrites et enregistrées. Il n'est pas difficile d'imaginer le bonhomme sortant d’un long brouillard éthylique pour découvrir avec horreur et embarras les compositions qu’il a commises dans un état second.
Mais à côté de ces belles réussites, trop de titres se révèlent quelconques, presque creux. Les mélodies, pourtant une des forces d’Alice COOPER, se révèlent assez pauvres et semblent manquer de travail. De plus, les paroles manquent souvent de finesse. C’est par exemple le cas de "My God" dépourvu d’émotion, ou de "Damned If You Go" dont l’intro semble directement inspirée de "Under My Wheel".
Bien que non dénué d'intérêt, ce Lace & Whiskey est trop souvent dépourvu des principales qualités (sens de la provocation, humour et capacité d’introspection) dont Alice COOPER nous gratifie habituellement pour accéder au rang de classique.