Avouez-le, vous n’êtes pas surpris! L’équation ‘groupe de Rock de légende + orchestre symphonique’ est devenue monnaie courante, et maintenant on connaît la rengaine : au mieux, c’est gentillet, au pire c’est totalement insipide. Mais allez, vu qu’on les aime bien, les gars de YES, on leur donne volontiers une chance de rejoindre leurs potes dans la cour des grands.

YES s’était déjà vu accompagné d’un philharmonique à l'époque de l’album Magnification, mais ce dernier ne proposait que de nouvelles compositions. Le fan incontesté se trouvait alors embarrassé de ne pas retrouver d’anciens titres considérés comme 'cultes' refaits à la sauce symphonique. Mais YES étant quand même un groupe super sympa a répondu louablement à son public.
Un concert de plus de 2h30 incluant, en plus de quelques morceaux de Magnification(fi], les plus grands succès du groupe dans une tracklist des plus salivantes. Jubilez car le résultat est impressionnant.

Premier constat, le son est très bon malgré la guitare de Steve Howe parfois trop mêlée à l’ensemble. On aurait aimé qu’elle s’affirme davantage lors du passage à la double steel guitar de "Gates of Delirium" notamment. Mais hormis ce détail, YES se greffe à l’orchestre avec une certaine classe, modifiant ça et là quelques phrases sans toutefois dénaturer sa musique.
Ils on beau avoir fait leur temps, les gaillards, ils ont tout de même gardé une énergie certaine, maîtrisée et dosée avec finesse, mais bien visible. Tom Brislin aux claviers fait preuve d’un dynamisme bluffant. Quant à l’orchestre, très jeune et essentiellement féminin, il suit de très près le groupe, répondant à chaque variation. Et lorsqu’il ne joue pas, laisse paraître par de joyeuses gesticulations une frénésie permanente.

On retient principalement les trois énormes classiques "Close To The Edge", "Gates of Delirium" et "Ritual", dans lesquels la performance de composition est sublimée par les violons, hautbois et cuivres en tout genre. Les compositions y gagnent une tout autre ampleur. Le passage lyrique au coeur de "Close To The Edge" en devient encore plus grandiose ; "Ritual" contient un solo de basse et de batterie se métamorphosant en une dance sacrale où presque tous les musiciens de YES s’adonnent à des percussions orchestrales ; enfin, "Gates of Delirium" s’offre avec la symphonie une démence à la fois percutante et incroyablement harmonieuse. Tout est à sa place, des pizzicati des cordes à l’intervention des cuivres, des violents coups de cymbales jusqu’à la douce envolée d’une harpe stratosphérique.

Mais le groupe a su choisir et mêler ses titres pour produire un live homogène, les différentes périodes se côtoyant et la magie opérant toujours (on regrette juste que l’orchestre se retire lors des deux derniers morceaux dont "Owner of A Lonely Heart"). La basse de Chris Squire court dans tous les sens, la batterie d’Alan White est inarrêtable, le chant de Jon Anderson toujours aussi halluciné et les performances de Steve Howe absolument remarquables. Ce dernier jongle avec un panel de guitares de toutes sortes dont une guitare classique qu’il fait chanter sur "Steve Howe Guitar Solo".

Symphonic Live possède une très forte valeur musicale, recélant de bonnes idées illustrées par une production excellente. Même le public à l’origine gentiment assis ne résiste pas à abandonner sa place et à migrer devant la scène. Une très grande réussite.