Filles de Kilimanjaro marque la fin d'une période pour Miles DAVIS : c'est à la fois son dernier album avec son deuxième quintet et son dernier album avant la transition au jazz fusion, une transition effective à peine quelques mois plus tard avec la sorte de In A Silent Way, faisant de 1969 une sacrée bonne année pour être fan du trompettiste.

Vu sous cet angle, la comparaison avec l'album précédent Miles in the Sky est inévitable. Alors que celui-ci était une suite de longues jams désordonnées, nous pouvons aborder Filles de Kilimanjaro par les mots du critique musical Marcus Singletary qui le définissait comme une mosaïque de chaos contrôlé. Tout un programme !

Mais commençons plutôt par le début, ou plutôt par la pochette : le joli faciès que vous apercevez dans ce paysage psychédélique appartient à Betty Mabry, Mme Betty DAVIS à la ville depuis 1968. Musicienne et chanteuse de funk engagée (consultez donc les chroniques de ses albums par mes collègues Oncle Viande et Maniac Blues pour en savoir plus), elle est celle grâce à qui la rencontre décisive avec Jimi HENDRIX et Sly STONE sera possible. C'est donc bien à elle que nous devons cet album et tous les autres suivants. Miles qui en est conscient lui dédie une chanson à son nom, et c'est aussi pour elle que le titre de l'album et des chansons sont écrits en français, avec une traduction anglaise entre parenthèses à l'appui. Titre bien mystérieux qui fait en réalité référence à une marque de café tanzanien dans lequel Miles avait investi.

Place à une mosaïque de chaos contrôlé, alors. Qu'est-ce à dire, au juste ? Ce n'est pas du jazz d'avant-garde à la John COLTRANE, mais un jazz qui se métisse en allant voir ce qui se fait de beau du côté du blues, du rock et de la funk alors naissante. Il en revient avec des rythmes plus dansants, plus métronomiques. D'ailleurs, le morceau "Mademoiselle Mabry", pièce de choix du disque, devait à l'origine être une relecture du "Little Wing" de Jimi HENDRIX. Nous y retrouvons le vieux comparse Gil EVANS à la composition, ce qui n'est pas un hasard vu qu'il devait faire un album de jazz avec le guitariste avant la mort de ce dernier, qui verra finalement le jour sous la forme d'un album de reprises de ses chansons façon jazz par Mr. Evans, excellent album cela dit en passant. Si vous êtes attentifs ou si vous avez l'oreille musicale, vous remarquerez peut-être que les claviers et la basse de "Mademoiselle Mabry" et "Frelon Brun" sonnent différemment des autres morceaux, cela parce que Herbie HANCOCK et Ron CARTER avaient été respectivement remplacés par Chick COREA et Dave HOLLAND, le temps de ces morceaux à cause de conflits d'emplois du temps. Nous n'y perdons pas au change puisque ces deux musiciens sont maîtres de leur instrument et que de toute manière la différence est à peine perceptible. Si eux apparaissent dans les crédits de l'album, ce n'est pas le cas de Gil Evans, la faute à l'aspect très égocentrique de Miles DAVIS qui aime bien tirer la couverture à lui seul. Cela ne dérangeait de toute façon pas Evans qui se contrefichait bien de gagner plus de notoriété ou d'argent, au grand dam de sa femme qui avait quant à elle un ménage à faire vivre. D'après l'auteur de jazz Dan Morgenstern, les contributions d'Evans étaient néanmoins importantes, en particulier sur "Petits Machins", une composition qu'il reprendra par la suite avec son groupe sous le nouveau nom de "Eleven".

Tony WILLIAMS eut aussi un rôle important dans la création du disque. Le batteur du quintet, embauché à 17 ans par Miles, a su imposer ses idées au leader et c'est lui qui proposa de rendre le jazz du quintet plus abstrait. Pour faire cela, il fournit aux autres musiciens un rythme sans beat qu'il brise sans arrêt pour les surprendre. Ecouter l'album au moins deux fois pour vous familiariser avec l'ensemble, puis une troisième fois en vous concentrant sur la batterie, ou tout du moins faites le sur "Frelon Brun" pour comprendre ce que j'essaie d'expliquer.

L'idée du quintet pour rendre leur musique abstraite est de créer des mélodies sur lesquelles ils vont improviser avant de les abandonner pour passer à une autre mélodie. De cette manière, l'auditeur est sans cesse ballotté sans points d'accroche, d'autant plus que lesdites mélodies sont souvent jouées sur des rythmes peu conventionnels. Le morceau titre par exemple compte pas moins de sept mélodies ainsi faites et puis défaites, avant de se terminer sur un fade out plutôt que par un retour au thème original, comme il en est normalement coutume.

A me lire, on pourrait croire que cette musique est difficile d'accès : il n'en est rien. C'est bien le génie de Miles DAVIS que d'être capable de faire un jazz exigeant et novateur mais qui reste écoutable pour le plus grand monde. Avec Filles de Kilimandjaro, son deuxième quintet livre un au revoir à la hauteur de ses talents et ouvre la voie au jazz fusion à venir.