Malgré un emploi du temps déjà bien rempli, Columbia, qui ne laisse pas à Miles DAVIS le temps de digérer le succès de 'Round About Midnight, lui propose de faire une infidélité à son Quintet, le temps d'une collaboration avec Gil EVANS. Les deux hommes se connaissent déjà, leur précédente rencontre ayant créé des étincelles, ou plutôt le coup de tonnerre Birth of the Cool. Cette seconde rencontre aboutit à un second coup de tonnerre, d'un genre différent mais tout aussi essentiel : Miles Ahead.

Ne refusant jamais un défi, les deux musiciens s'en donnent un plutôt corsé : enregistrer un disque qui mélangerait le jazz, la musique classique et les musiques dites du monde. Avec un big-band de 19 musiciens à une époque où les petits groupes sont privilégiés, et dans ledit big-band Miles DAVIS, le seul soliste, y remplacerait sa trompette fétiche par un bugle (fluglehorn en anglais), un instrument assez similaire à la trompette dont les amateurs de cuivre expliqueront mieux que moi les subtilités. Aussitôt remis de la surprise de la photographie choisie pour la pochette -la première édition du vinyle représentait une jeune femme blanche sur un yacht, choix étonnant que Miles DAVIS désapprouva vivement et qui fut vite remplacé par une sobre image de Miles-, les critiques s’empressent de donner un nom à ce mélange éclectique qu'ils viennent d'entendre, et c'est 'The Third Stream', un nom absolument idiot, vite éclipsé par le free jazz, les deux sous-genres étant nés de la volonté des musiciens de jazz de sortir des frontières d'alors.

Quand il s'agit de dépasser des frontières, notre trompettiste fétiche est toujours en avance (vous l'avez ? En avance... Miles Ahead. Non, pas d'applaudissements, s'il vous plaît.). Si je ne parlais qu'en terme d'importance musicale relative à son influence et à sa réputation, me lançant dans un déluge de compliments, j'accorderais à ce disque la note maximale, je le classerais en archive de référence et tiens, pourquoi pas, le placerais en sélection du site. Oui mais voilà, Miles Ahead ne me fait ni chaud ni froid. Pourtant, ce ne sont pas les bonnes idées qui manquent : on ne peut pas se tromper en ré-orchestrant la mélodie des "Filles de Cadix" de Léo DELIBES en "The Maids of Cadix" et Sketches of Spain est même annoncé avec "Blues For Pablo", de même que la reprise de "My Ship" de Kurt WEIL, écrit pour une comédie musicale, préfigure [i)Porgy and Bess, sans compter une reprise de Dave BRUBECK ("The Duke") et d'Ahmad JAMAL ("New Rhumba"), deux musiciens chez qui DAVIS a toujours trouvé à boire et à manger en nous en faisant profiter.

En dépit de tout cela, il n'y a rien à faire, je reste peu convaincu ! Le motif ? Le pire de tous : je ne ressens aucune excitation. Alors que je suis quand même capable de remarquer la technicité merveilleuse des solis de Miles et de ses échanges avec l'orchestre, à aucun moment la musique ne me met sur les fesses ou me touche plus que cela. Est-ce que c'est l'opposé entre le contrôle de l'orchestre et les improvisations de Miles ? Non, c'est plutôt le rythme de l'album : lent et langoureux. Miles Ahead aime prendre son temps, ne pas choquer ses auditeurs. Là où on imagine un disque de Miles DAVIS comme un concert dans un bar enfumé, cet album nous emmène pique-niquer dans le parc par un beau dimanche après-midi. C'est joli, sympa, la vie est belle, les oiseaux gazouillent. Par moments, on a presque l'impression de s'être trompé et d'être en train d'écouter un album de Duke ELLINGTON. Comme on est polis, on écoute le disque jusqu'au bout, mais il faut bien avouer qu'on s'est quand même beaucoup ennuyé cet après-midi. Heureusement, la journée n'est pas finie, on a encore le temps d'aller boire un coup au bar à la mode du moment !