Les succès critique et public de Miles Ahead permirent à Miles DAVIS et Gil EVANS de gagner la confiance des grands pontes de Columbia qui eurent, une fois n'est pas coutume, la bonne idée de les laisser faire ce qu'ils voulaient pour leur prochaine collaboration.

Celle-ci survint en 1959. En cette fin de décennie, la dernière mode musicale est de reprendre de grands standards façon jazz be-bop, mais Miles DAVIS, pourtant figure de proue du mouvement, souhaite quitter le navire, étant lassé par le be-bop et estimant que le genre commençait à tourner en rond et bridait trop les musiciens. Il décide de profiter de la présence du talentueux Gil EVANS pour continuer à expérimenter sur le jazz modal auquel il avait déjà un peu touché avec son quintet (maintenant sextet) sur son disque Milestones.
Au même moment, la presse s'enflamme sur la sortie prochaine d'une version cinématographique de l'éternel opéra de George GERSHWIN, Porgy & Bess, créé à l'origine en 1937 mais dont la version de 1957 avait tout autant cartonné à sa sortie. Ça y est, nos deux comparses ont trouvé le canevas idéal pour travailler : piochant autant dans le jazz que dans la musique classique, cet opéra les a inspirés, et maintenant ils vont pouvoir le retravailler.

Autant le dire tout de suite, je n'ai jamais accroché à Porgy & Bess, en tout cas pas aux versions de George GERSHWIN. Ne comptez donc pas sur moi pour vous faire un compte-rendu précis des différences entre l'originale et cet album (à part que celui-ci est entièrement instrumental), mais si vous êtes curieux de savoir à quoi Miles DAVIS et Gil EVANS se sont frottés, n'hésitez pas à lire la chronique d'Erwin sur cette fameuse version de 1957.
Un rapide tour d'information sur ce disque nous informe qu'il fait partie encore aujourd'hui des albums les plus vendus de Miles DAVIS et qu'il figure régulièrement en bonne position dans les listes des 'meilleurs albums de jazz de tous les temps' et autres anthologies similaires. Une homogénéité d'opinion bien méritée : voilà un disque que l'on apprécie de bout en bout. Nos deux comparses ont atténué l'aspect blues de l'original mais ont su en garder la souche mélancolique que la trompette de Miles DAVIS sublime constamment. Il est ici à son meilleur, que ce soit sur l'éternel "Summertime", montagne qu'il escalade avec une aisance insolente ou sur les ballades parsemant le disque, et je ne vous parle même pas de son intervention après le premier couplet de "The Buzzard Song".
Gil EVANS n'est pas à oublier non plus : ses habillements orchestraux pour accompagner DAVIS le mettent en valeur pour mieux le laisser respirer quand nécessaire. Je reprends pour exemple "The Buzzard Song" qui se conclut par un duo entre tuba et contrebasse, ou encore une autre conclusion, celle de "Prayer (Oh Doctor Jesus)" qui fait monter l'orchestre en crescendo contre la trompette.
Mais comme Miles DAVIS aime être bien entouré, il a aussi invité les collègues et amis de son quintet Cannonball ADDERLEY et Paul CHAMBERS à le rejoindre. Si les morceaux mettent l'emphase sur leur leader et même s'ils s'intègrent au sein d'un ensemble de musiciens, leur talent est tel que leurs contributions sont notables.

Très influencé par le travail du pianiste Georges Russell sur les gammes modales, ce Porgy & Bess, entrée incontournable du canon Davisien, est tout simplement, tout bêtement, un excellent disque de jazz.