Je crains que la postérité ne retienne pas le nom d’UFO aussi longtemps que les amateurs du turbulent groupe britannique le souhaiteraient. C’est une impression, mais le risque que l’Histoire oublie cet éminent représentant du genre décrit aujourd’hui comme 'classic rock' est bel et bien présent. Cela en dépit d’une grosse poignée d’albums particulièrement réussis, d’une belle brouettée de brûlots hard-rock percutants ou de pépites plus alambiquées, et d’un seul (mais cela suffit pour marquer à jamais les esprits) album live mythique, tout autant indispensable que le Tokyo Tapes de SCORPIONS ou le Made in Japan de DEEP PURPLE. Strangers in The Night, publié en 1979, soldé par une démission fracassante du guitar-hero Michael Schenker, est un album de référence que chaque amoureux de distorsion et de classe mise en musique se doit de faire figurer en bonne place dans ses étagères.

Forcément, Strangers In The Night a fait des émules et UFO, sans aller jusqu’à courir après le succès de cet album charnière, a profité de ses différentes réunions (souvent houleuses) avec l’instable Michael Schenker pour tenter d’émuler l’ambiance de cette période dorée (plus pour les fans que pour les musiciens qui, en coulisses, se mettaient copieusement sur la figure). Ainsi, le retour de l’ange blond de la six-cordes en 1993, duquel naît en 1995 l’excellent album Walk On Water, sert également de prétexte à l’organisation de tournées marquées par un succès fluctuant, les concerts étant parfois annulés faute de combattants sur scène. Néanmoins, quelques fulgurances, notamment lors de la tournée 1998, ont permis aux fidèles transis d’apprécier l'indéniable flamboyance qui marque parfois la présence sur scène de Michael Schenker et de Phil Mogg, son meilleur ennemi. De cette salve de concerts, le show de Vienne, donné le 28 janvier, fait l’objet d’une publication discrète en 2003 sous le titre Live On Earth. Quelques jours plus tard, l’escale britannique de la formation est marquée par l’enregistrement du concert donné au Civic Hall de Wolverhampton, dans la banlieue de Birmingham, le 10 février. Initialement publié en 1999 chez Zoom Club Records, comme une sorte de bootleg plus ou moins officiel, voici ce concert réédité comme il se doit par Cleopatra, label américain responsable ces dernières années de sorties intéressantes.

Un des enregistrements du groupe réalisés alors que celui-ci était accompagné du batteur Simon Wright (DIO, AC/DC), ce Werewolves of London bénéficie d’un line-up de premier ordre, présentant 4/5ème des musiciens officiant lors de la période bénie de la fin des années 70. Comme si le temps n’avait pas pu poser ses griffes sur la formation germano-british, ce concert de 1998 nous renvoie 20 ans en arrière, tant l’interprétation se fait ici flamboyante et accrocheuse. Très en voix, Phil Mogg se fait homme de peu de mots, mais compense par un charisme vocal intact. Sur "Love to Love", complainte épique, il se balade et égale en intensité, après tout pourquoi pas, un certain Robert Plant sur "Stairway to Heaven". En tout cas, nous n’en sommes pas loin. Revigoré par la sortie d’un album particulièrement réussi, la belle équipe extrait de Walk On Water trois extraits bariolés aux ambiances distinctes, que l’on apprécie de voir ainsi mêlés aux classiques indéboulonnables du groupe. Ouvrant le concert sur le direct "Natural Thing" (nous retrouverons ses jumeaux "Too Hot to Handle" et "Only You Can Rock Me" en fin de concert), UFO ne se limite pas qu’à ses morceaux-références, même s’ils sont égrenés pour notre plus grand plaisir en fin de concert ("Lights Out", "Doctor Doctor" et "Rock Bottom", sont tous là). Il va en effet chercher plus loin, dégainant le blues "This Kids", transcendé par un solo enivrant autant qu’époustouflant du sieur Schenker, ou encore "Electric Phase" porté par une bottleneck donnant au morceau des ambiances évoquant le sud des Etats-Unis.

Naturellement, comment ne pas se pâmer, se damner, à l’écoute de l’exquise prestation de Michael Schenker qui, sobre, s’impose sans forcer comme un technicien hors-pair au feeling inégalé? On en vient presque à regretter la présence des claviers imposants de Paul Raymond qui, sans être dérangeants, nuisent quelque peu à l’appréciation du long solo de "Rock Bottom".

Ce live ressorti des cartons n’est pas Strangers In The Night bien sûr. Mais il en a l’intention, la saveur et les arguments, porté par une fine équipe qui, lorsqu’elle parvenait à mettre de côté ses différends, restait capable de tenir une foule comme personne. Avec ce chapelet de vieilleries incontournables ou exhumées et de nouveautés percutantes, UFO cuvée 1998 nous propose un live auquel une mise en son impeccable, au naturel, rend ici parfaitement justice. 20 ans après leur live culte, les Britanniques étaient encore d’indécrottables showmen ! Avant que les égos, une nouvelle fois, ne ruinent cette belle entreprise de rabibochage.