Le nœud entre contrainte politique, ambition personnelle et évolution musicale est tellement embrouillé chez CHOSTAKOVITCH que l’on est parfois bien en peine de dire qui a influencé quoi et quand. Reste l’œuvre, seule réalité tangible à laquelle on puisse s’accrocher. C’est sans doute l’un des aspects les plus fascinants de la personnalité du compositeur soviétique, qui s’est fait mystérieux pour que les systèmes n’aient aucune prise sur sa musique. On pense lui avoir retiré son masque, et c’est un autre qui surgit à la place. Sous le masque de la musique moderne à outrance, se cache celui du néoclassicisme.

Si l’œuvre néoclassique la plus connue du compositeur est indéniablement le Quintette pour piano de 1940, le cas de la Sonate pour piano et violoncelle est également intéressant dans la mesure où il met à mal la thèse d’un CHOSTAKOVITCH néoclassique par nécessité politique. En 1933, date à laquelle il compose sa Sonate, le compositeur n’a pas encore subi les foudres du pouvoir. Certes, le film La Nouvelle Babylone, dont il a signé la musique, a connu quelques problèmes avec la censure, et son opéra Le Nez a indigné tout ce que le monde musical soviétique compte alors de raseurs. Rien de comparable avec le déchaînement qui va suivre… Et pourtant, dès le début des années trente, CHOSTAKOVITCH a recours à un langage plus « académique ».

Evidemment, il y a « académisme » et « académisme ». Il y a l’académisme d’un GLAZOUNOV, compositeur talentueux, mais pas très inventif. Et il y a l’académisme d’un CHOSTAKOVITCH ou d’un PROKOFIEV, qui, parce qu’ils sont des génies, pourraient écrire dans un style romantique dégoulinant qu’on y trouverait toujours quelque chose de neuf. De la nouveauté, sur la Sonate pour violoncelle et piano, il y en a. La prépondérance du violoncelle, la richesse de son expression, annoncent l’immense Concerto pour violoncelle de 1959. Le piano n’est pas en reste : CHOSTAKOVITCH, dans la lignée des Vingt-Quatre Préludes, adopte un langage épuré, sans s’interdire quelques écarts modernistes à l’occasion.

Au-delà des quelques ponts de singe que l’on attache entre les œuvres et entre les styles, la Sonate pour violoncelle et piano est juste une composition admirable. Hormis son introduction douce, elle ne possède pas de thème évident à la TCHAÏKOVSKI. Tout le sel de l’œuvre réside dans la cohabitation miraculeuse entre deux instruments presque antagonistes. CHOSTAKOVITCH a visiblement fait le choix d’un violoncelle qui mène la danse, mais certains passages merveilleux au piano rétablissent l’équilibre. Oui, merveilleux ! Ecoutez la fin du « Largo », quand le piano, à petits coups de notes hésitantes, vient achever dans la quiétude la complainte du violoncelle.

A l’issue de chaque mouvement lent, le duo embraye sur une courte pièce vive et dansante. A cette occasion, le terme « néoclassique » prend tout son sens. Ces deux épisodes très brefs où le violoncelle et le piano se donnent la main dans un récital virtuose semblent tout droit sortis de chez MOZART ou HAYDN. Mais chaque fois, une dissonance du piano, un emploi inhabituel du violoncelle, dévoilent tout ce que cette musique doit à la longue quête moderniste de CHOSTAKOVITCH.

La seule chose qui menace la Sonate pour violoncelle et piano, c’est l’esprit de clocher. A trop aimer le modernisme, on peut être tenté de passer outre les œuvres plus « conservatrices » de CHOSTAKOVITCH. C’est oublier un peu trop vite que ces deux tendances cohabitent toujours plus ou moins dans la musique du compositeur, et que le modernisme selon Saint-Dimitri est plus affaire d’esprit et d’humour que de technique. Cette Sonate en est la preuve.

Fiche « Sonate pour violoncelle et piano » :
Opus : 40
Date de composition : 1934
Date de création : 1934 à Leningrad
Date de l’enregistrement : 1987 par Yo-Yo Ma et Emanuel Ax
Références du disque : Chostakovitch, Trio n°2, Sony, collection grand répertoire, 2002.