Au début de l’année 1927, le jeune CHOSTAKOVITCH est encore tiraillé entre le piano et la composition. Le récent succès de sa Première Symphonie ne l’a pas entièrement convaincu d’abandonner sa carrière de concertiste, et c’est avec ardeur qu’il entame la préparation du concours Chopin de Varsovie. En Pologne, les pianistes soviétiques suscitent l’admiration des juges, mais CHOSTAKOVITCH n’obtient qu’un prix secondaire. De là, sans doute, sa décision de se consacrer à la composition, en se réservant parfois la place du pianiste dans l’exécution de ses propres œuvres.

A peine rentré de Varsovie, CHOSTAKOVITCH s’attelle à la composition de ses Aphorismes, preuve que le compositeur ménage encore son instrument fétiche. Comme la Première Sonate pour piano de 1926, les Aphorismes sont un manifeste de modernisme, mais dans un style bien différent. Les dix courtes pièces qui constituent l’œuvre portent l’influence des modernes français, SATIE en particulier. CHOSTAKOVITCH, qui ne pouvait qu’apprécier l’humour de l’artiste parisien, imite son minimalisme sans toutefois égaler son pouvoir d’évocation.

Derrière la simplicité des structures se cache en fait un exercice très difficile. Composer des pièces aussi courtes (autour de la minute pour la plupart) sans recourir à des mélodies faciles est une gageure souvent insurmontable. CHOSTAKOVITCH s’y casse les dents, malgré quelques rares bons moments. L’« Etude » en particulier, un bref crescendo de trente secondes, rappelle la fraîcheur de ses œuvres de conservatoire. Le « Nocturne », qui est tout sauf un « Nocturne », assume complètement son humour bruyant, et c’est ce qui le démarque des autres.

Le reste n’est pas dénué de trouvailles, mais la brièveté des morceaux laisse une impression d’inachevé. Et même la « Berceuse », plus conséquente, semble se satisfaire d’un exercice de style assez vain. D’autres compositions, comme la « Marche Funèbre », le « Canon » ou la « Légende », sont complètement incolores, presque incohérentes, ce qui est aussi fréquent chez CHOSTAKOVITCH qu’un écureuil volant en milieu polaire.

S’il fallait en oublier une, ce serait celle-là. Cette œuvre mal pensée dévoile très vite ses faiblesses et ne soutient pas la comparaison avec d’autres pièces de la même période : le Trio, la Suite pour deux pianos et surtout la Première Symphonie. Ce sera d’ailleurs la dernière incursion de CHOSTAKOVITCH dans les œuvres pour piano seul avant 1933, qui se consacrera désormais en grande partie à la musique de scène.

Fiche « Aphorismes » :
Opus : 13
Date de composition : 1927
Date de création : 1927 à Leningrad
Date d’enregistrement : 2001 par Constantin Chtcherbakov
Références du disque : Dmitry Shostakovich – Piano Sonate No. 1, 24 Preludes, Naxos, 2003.