Le Quatuor à cordes n°7 est le plus court de la série, mais pas le moins intéressant. Sa composition s’est étalée sur un an, à comparer avec les trois jours d’écritures fiévreuses nécessaires à l’achèvement de son chef-d’œuvre de successeur. Contrairement au huitième, le septième n’occupe généralement que quelques lignes dans les biographies du maître et dans les programmes de concert. A tort, car sa courte durée cache une impressionnante palette de sentiments et quelques passages essentiels.

A commencer par l’introduction, où le jeu pizzicato a la part belle, comme si chaque instrument entrait sur la pointe des pieds. Cet « Allegretto » est tout en espièglerie, loin des prétentions symphoniques à venir. Le terme « musique de chambre » prend ici tout son sens. Les interprètes semblent tout proches, à portée de main. Le thème lancinant qui accompagne le mouvement rappelle l’élégance néo-classique du Quintette avec piano de 1940.

Un court silence précède le « Lento », comme pour mieux marquer le contraste avec le ton malicieux de l’« Allegretto ». CHOSTAKOVITCH semble plongé dans ses réflexions, absorbé par une humeur mystérieuse. Les plaintes des quatre instruments sont plus sinistres que tristes, entre deux eaux. Ce n’est pas la détresse poignante du Quatuor n°8, mais un sentiment beaucoup plus évanescent, quasiment indescriptible.

L’urgence reprend ses droits dans la première partie du dernier mouvement. Chaque instrument semble prendre appui sur son voisin pour battre un record de vitesse. Comme souvent chez CHOSTAKOVITCH, la démonstration virtuose s’achève en danse grotesque. Une fois le carnaval épuisé, le quatuor s’achève sur une reprise de thème et sur un retour du pizzicato. La boucle est bouclée, en quelque sorte.

Ce septième quatuor, dédié à la première femme du compositeur, Nina Varzar, fait figure d’ultime respiration avant le grand plongeon représenté par le Quatuor n°8. CHOSTAKOVITCH y développe un langage énigmatique, tout en nuances. Un témoignage intéressant des atermoiements stylistiques de l’artiste à la veille des années 60.

Fiche « Quatuor à cordes n°7 » :
Opus : 108
Date de composition : 1959-1960
Date de création : 1960 à Moscou
Date de l’enregistrement : 1981 par le Quatuor Borodine
Référence du disque : Intégrale des Quatuors à cordes par le Quatuor Borodine, Disque 3, Melodiya, 2006.