Double LP en un seul CD, « Roxy and Elsewhere » propose de larges extraits des tournées américaines d’« Overnite sensation » et d’« Apostrophe ». Frank Zappa renouvelle son répertoire tous les six mois et sort de son chapeau des titres inédits pratiquement à chaque concert. « Roxy and Elsewhere » témoigne de cette évolution permanente en ne proposant que du nouveau matériel. Il rend également compte de l’excellence des Mothers of invention, capables de digérer de nouvelles compositions à mesure qu’elles s’écrivent durant les tournées. La maîtrise collective époustouflante assoie définitivement sa réputation de meilleure formation jamais mise sur pied par son leader. La musique proposée s’inscrit évidemment dans la veine funk des deux précédents, même si le jazz-rock s’exprime ici davantage au fil d’architectures complexes et à grand renfort de cuivres.
Les shows des mothers ont toujours été synonymes de joie et de générosité, et « Roxy » permet d’apprécier les moments de connivence entre les musiciens au détour de petites saynètes millimétrées. C’est aussi un lieu d’interaction avec le public : le disque se termine par la fameuse danse mutante “Be-bop tango”, où un garçon et une fille sont invités à monter sur scène et à se prêter à une chorégraphie douteuse en forme de rite initiatique…
Zappa introduit chaque morceau par un petit discours faussement improvisé : blagues ou anecdotes croustillantes provoquent l’hilarité et transforment le show en véritable cérémonie. Quelques citations extraites de ce concert resteront cultes : « I love monster movies, and the cheaper they are, the better they are” ou encore “Jazz’s not dead, it just smells funny”….). Outre les classiques « Pinguin in bondage », « Village of the sun » et « Cheepnis », on retiendra la longue suite instrumentale « Echidna’s art of you / Don’t you ever wash that thing ? », point culminant de cette corne d’abondance musicale, et accessoirement, troisième pierre d’un édifice qui n’a toujours pas montré le moindre signe de faiblesse. Plus qu’un concert, une grand-messe dont la ligne directrice demeure la musique, jamais détournée de son exigence artistique. Mon préféré de la série.