Enfin. Enfin ZAPPA, après diverses tentatives plus ou moins réussies, a trouvé l'orchestre qui lui convient. 25 musiciens aguerris à la musique contemporaine, mais pas seulement. 25 musiciens ayant envie de jouer sa musique, et qui savent donner d'eux-mêmes pour interpréter son œuvre.

La musique « savante » est au cœur de la musique de ZAPPA depuis ses débuts. Si Lumpy Gravy, en 1967, en est la première étape formelle, ZAPPA a également utilisé des ensembles de cordes et de cuivres à diverses reprises, mais la plupart du temps en complément de formations rock. Lorsque l'on évoque ZAPPA et la musique contemporaine, on pense donc plutôt aux années 80. Or, l'aventure avec Pierre BOULEZ fut ratée. Celle avec le LSO* était satisfaisante, voire réussie, mais manquait tout de même d'un grain de folie. Ce grain manquant, l'ENSEMBLE MODERN s'en empare. Enfin.

Ils sont heureux, les musiciens, cela s'entend. Et ils offrent à ZAPPA la reconnaissance pleine et entière de son talent de compositeur. Entière, parce qu'ils ne se contentent pas de jouer juste et de le faire avec style. Ils acceptent également d'entrer de plain-pied dans l'univers du compositeur, là où il faut certes jouer des partitions casse-gueules, mais sans le laisser voir, avec plaisir, et humour ! Humour dont on ne peut pas dire qu'il soit la caractéristique principale de la musique contemporaine. Mais The Yellow Shark en a à revendre, et l'ENSEMBLE MODERN est impeccable : respectueux de la musique, totalement irrespectueux des chapelles qui tentent de l'enfermer. Les musiciens sont donc virtuoses, certes, mais également capables d'imiter le brouhaha d'un restaurant, de tirer au pistolet laser ou de répondre aux questions parfaitement stupides que l'administration américaine pose à tout étranger posant le pied sur son sol.

L'orchestre est donc trouvé, reste à lui fournir de la musique ! Tout est là. Des réinterprétations fabuleuses de morceaux connus (« Uncle Meat** », « Be-Bop Tango »), des créations inédites ou issues du Synclavier (qui prennent ici un envol que l'on ne pouvait soupçonner à l'écoute de leur version initiale, trop synthétique). Il faut préciser que les réinterprétations sont réelles. Il ne s'agit pas d'habiller d'instruments d'orchestre des thèmes de rock, comme cela a déjà été fait par des groupes, donnant un résultat pitoyable, calamiteux, mais parfois hilarant. Il s'agit pour ZAPPA de reprendre un thème écrit il y a parfois des années, et de le réorchestrer. Quand on connaît sa science des timbres, on sait que le travail est réel. Il touche ici, par moments, au sublime !

Je ne passerai pas tous les morceaux en revue, cela n'a guère de sens. Mais disons qu'une des très grandes réussites de l'album est de former un tout. La musique choisie par ZAPPA et Peter Rundel, le chef d'orchestre, pourrait sembler hétérogène, mais elle représente parfaitement ce qu'est ZAPPA. L'équilibre entre la délicatesse de certains titres, la puissance de certains autres, les allers et retours permanents entre le savant et le populaire, voilà qui forme le bain de ce requin jaune. Alors oui, il y a de la musique savante, et qui peut demander un petit effort de temps à autre, mais nous sommes très loin du pensum que peut parfois représenter l'écoute d'un disque de musique contemporaine. Car ce n'est jamais rugueux. ZAPPA montre même une délicatesse qu'il a assez peu exprimée auparavant. Délicatesse, beauté même ! Deux exemples : « Outrage At Valdez » et « Get Whitey », qui sonnent comme de vraies surprises, ZAPPA nous ayant peu habitués à se montrer sous un tel jour, ou alors sous de telles couches de dérisions qu'il faut très bien connaître sa discographie pour les trouver.

Dernier album*** publié du vivant de Frank ZAPPA, The Yellow Shark ne clôt pas complètement sa discographie, on le verra, mais il en est une sorte d'aboutissement évident. Même si la formation entendue est loin d'un groupe de rock, on entend ici la musique de ZAPPA qui restera peut-être, et commence peu à peu à ressurgir à droite et à gauche. Une musique riche, vivante, à la fois abordable et complexe. Du bonheur à l'état pur.


*LSO vol. 1 et 2

**« Oncle Viande ». Cela vous rappelle quelqu'un ?

***L'enregistrement a lieu en concert. Je le classe toutefois dans la catégorie « studio », car il s'agit d'une création.