En 2014, tout comme en hard rock, les géants du rock progressif sont encore actifs. Qui l'eût cru ? YES, GENESIS et KING CRIMSON n'ont pas (encore) mis la clé sous la porte, et cela a de quoi ravir les fans respectifs. Sauf que derrière cette joie apparente, se cache un désastre. Si YES avait réussi en 2011 à sortir un Fly From Here flamboyant, voilà que trois ans plus tard il s'est planté avec un effroyable Heaven & Earth. GENESIS, quant à lui, est sorti de son silence pour offrir une compilation ridicule et un documentaire ; à ce jour, aucun vrai contentement musical, pas même une mini-tournée, n'a été prévue. Les temps sont durs pour qui voudrait un peu plus de bon vieux rock progressif.

Et il y a le cas de KING CRIMSON. Alors que son leader Robert Fripp annonçait en 2012 se retirer du monde de la musique, voilà qu'un an plus tard, après réflexion et réglages d'ennuis divers, le guitariste réactive son dinosaure, pour de nouvelles aventures sur scène. Enfin, tout est relatif puisqu'à la base la tournée que le groupe s'est mis à préparer devait être un « farewell tour », chose qui a changé depuis (mais on ne connaît pas la tournure des événements futurs). Le groupe, parlons-en justement. Pour repartir à l'assaut, Fripp a repris le même line-up que A Scarcity of Miracles, comprenant Jakko Jakszyk (chant, guitare), Tony Levin (basses), Mel Collins (vents) et Gavin Harrison (batterie), rejoints par les batteurs Bill Rieflin et Pat Mastelotto. Rien que là, il y a des choses à dire. Primo, pour la première fois depuis 1974, Adrian Belew ne fait pas partie de l'aventure; un nouveau coup dur pour le chanteur-guitariste qui s'est fait également jeter par Trent Reznor après sa participation au dernier N.I.N. Secundo, Collins revient en tant que membre à part entière de KING CRIMSON, et ce depuis 1972 (n'oublions pas tout de même sa participation à Red), ce qui signifie donc le retour des flûtes et saxophones. Tertio, le groupe est donc désormais constitué de trois batteurs, ce qui paraît étrange de prime abord, mais semble finalement s'avérer intéressant quand on écoute les quelques extraits mis à disposition par le groupe. Au passage, notons que tous les membres sont liés de près ou de loin à Fripp, y compris Rieflin qui avait signé avec le guitariste et Trey Gunn deux albums en 1999.

Cette réorganisation étant faite, KING CRIMSON a répété en Angleterre avant de donner des concerts aux Etats-Unis en septembre et octobre 2014. On peut d'ailleurs trouver des papiers plutôt positifs sur les performances du Roi, sans compter le changement que doit procurer le chant de Jakszyk. Au-delà des dizaines d'archives sorties régulièrement, Discipline Global Mobile, le label indépendant créé par Fripp en 1992 pour rappel, sort une compilation liée au retour de KING CRIMSON. Nommée The Elements 2014 Tour Box, elle permet de jeter un oeil de manière originale sur le passé du Roi tout en proposant quelques extraits de répétitions datant de mai 2014.

« Moui, une compile de plus, comme R-Kive de GENESIS ? ». Clairement pas : si les morceaux proposés ne sont pas du tout inconnus, il s'avère cependant qu'il s'agit de versions alternatives et de morceaux joués en live. Mieux, il y a même un morceau non finalisé où l'on peut entendre les musiciens s'arrêter et discuter de la marche à suivre – problème, il s'agit de "Sex Sleep Eat Drink Dream", mais tant pis. Parmi ces versions alternatives, les plus intéressantes sont sans conteste un "Cadence and Cascade" chanté par Greg Lake, et non Gordon Haskell, une version de "Fallen Angel" mais non overdubbée et instrumental, et un extrait du même morceau ne contenant que les harmonies de Fripp à la guitare. Le reste n'est pas mauvais en soi, sauf peut-être un "Cirkus" un peu trop mollasson (un comble pour une version live), et encore.

Quid des morceaux joués par le nouveau KING CRIMSON ? Pour le coup, il est facile d'être déçu : si l'on rassemble les 5 morceaux présents, cela nous donne moins de 6 minutes. Il s'agit vraiment d'interludes entre deux morceaux historiques, ce qui ajoute de la frustration à ceux qui ne peuvent pas aller les voir en concert (coucou moi-même). Cela dit, le peu que l'on entend est au minimum bon, et l'extrait de "Larks' Tongues in Aspic Part One" prouve que la flûte de Mel Collins souffre très bien la comparaison avec le violon de David Cross.

Pour des fans du groupe, The Elements est une pièce essentielle à acquérir, qui permet d'avoir un avant-goût aussi bien sur la tournée actuelle du groupe que sur les prochaines rééditions d'albums signés Steven Wilson. Ensuite, on aurait aimé plus de contenu inédit et récent, mais il vaudrait mieux arrêter de faire la fine bouche, sans oublier qu'on n'est jamais à l'abri d'une bonne surprise (i.e un nouvel album studio ?) qui relativiserait la déception. Pour conclure, The Elements est un disque pour fans, mais qui ne les prend pas pour des abrutis.