Avoir une vocation de critique musical demande une résistance à toute forme de torture auditive. Certains disques sont laids, certains sont fouillis, d'autres horriblement ennuyeux. Inferno entre dans cette dernière catégorie, ma première écoute avait été très désagréable : 80 minutes de musique totalement dépourvue d'intérêt mettent la patience à rude épreuve. Et pourtant, il a fallu y revenir. Si on s'habitue à tout, il n'en reste pas moins qu'il n'y a que très peu d'idées dans ce disque.

Expliquons le principe de l'œuvre. Le groupe, et sans doute surtout Edgar Froese comme d'habitude, a eu l'idée de créer une trilogie d’œuvres vocales illustrant la célèbre Divine Comédie de Dante Alighieri, dont Inferno est le premier volet. La chose a peut-être été motivée par le décès de Monique, l'épouse d'Edgar et mère de Jerome, en 2000. Il est d'autre part curieux de constater qu'une des chanteuses alto de la trilogie, Bianca Acquaye, deviendra la seconde femme d'Edgar Froese. Quoi qu'il en soit, plutôt que des opéras, ces trois albums seraient plutôt des genres d'oratorios, c'est-à-dire des œuvres vocales à thème religieux, avec un récitant et des solistes, mais pas de mise en scène, un genre pratiqué par de grands compositeurs baroques comme BACH et HAENDEL.

Le problème, c'est que les tentatives vocales de TANGERINE DREAM ne sont pas ses plus grandes heures de gloires. Si on peut être indulgent envers Cyclone et, dans une moindre mesure, Tyger, il est clair que le chant n'est pas le plus réussi dans ces deux albums. Ce n'est pas mieux ici : une armée de chanteuses entonne des mélodies peu variées pendant ces longues heures de musique. Certaines ont une voix plus pop, d'autres plus corsée façon bel canto. Une chose qui m'agace dans cette trilogie (les 3 volets, pas seulement Inferno) est l'utilisation de plusieurs langues : anglais, espagnol, français mais fort peu d'italien. Vu que la Divine Comédie est une œuvre italienne et que cette langue a quand même prouvé qu'elle se chante bien, ayant même été la langue de référence des opéras pendant bien longtemps, c'est un comble. Le résultat, hétéroclite, ne paraît guère sérieux pour un opéra/oratorio.

Le problème d'Inferno est général : la musique est poussive, les mélodies pauvres, les sons peu accrocheurs. On a l'impression que les Froese ont cherché à singer des compositeurs comme Philip GLASS pour faire plus classique au lieu de rester eux-mêmes. Les imitations, cela fonctionne rarement. Pour le chant, ils ont sans doute recherché un effet de déclamation à la manière d'un oratorio, comme dans le deuxième morceau, "The Spirit of Virgil". A plusieurs reprises par la suite, on trouve des mélodies très monotones, mélodiquement comme rythmiquement, donc fondamentalement ennuyeuses.

Autant profiter d'une chronique négative pour aborder un point gênant chez le TANGERINE DREAM de cette époque. Il s'agit d'un sample, apparu semble-t-il dans What a Blast en 98, consistant en des voix qui chantent quatre longues notes en disant les voyelles aaa ééé iii ouuu sur la même hauteur de son. C'est bizarre dit comme cela, mais on ne peut pas le rater. Je n'aime pas ce truc, surtout quand on l'entend à toutes les sauces. Évidemment, dans une œuvre vocale comme celle-ci, il est utilisé en abondance. Oui, vraiment beaucoup trop.

Même les passages séquencés sont trop simples, bien qu'ils aident à faire passer un peu la pilule. Ce point sera heureusement arrangé dans le deuxième volet, Purgatorio. Ah oui, précisons que c'est un live, enregistré en 2001 à la cathédrale de Bernau. Ajoutons également que ce premier volet est encore assez court, seulement un disque de quatre-vingts minutes. Les deux autres parties doublent presque la mise, ce qui pourrait faire augurer le pire. Heureusement, Purgatorio est meilleur dans presque tous les domaines, tandis que Paradiso est de nouveau assez poussif.

Inutile de détailler des morceaux si peu différents les uns des autres. On n'est pas loin du désastre, cela fait de la peine, surtout quand on sait que le groupe avait retrouvé son talent lors des deux albums studio précédents et qu'il le montrera encore à la sortie de Jeanne d'Arc en 2005. Cette trilogie est simplement un plan foireux, même si ce n'est pas une idée stupide. N'est pas HAENDEL ou WAGNER qui veut et faire une œuvre vocale de plusieurs heures était un pari casse-cou, surtout quand on n'avait montré aucun talent particulier pour la chose jusque là.