John ZORN vous en donne pour votre argent. Obsédé par la quantité (toujours plus d’albums !), il est également soucieux de remplir ses disques, si possible à ras bord et sans faux col. Angelus Novus ne déroge pas à la règle, et propose rien moins que quatre créations de musique contemporaine. Quatre créations, et autant d’atmosphères très différentes les unes des autres. Car si les enregistrements sont récents, les compositions, elles, s’étalent dans le temps, "Christabel" remontant jusqu’en 1972.

"For Your Eyes Only*", pièce écrite pour orchestre de chambre en 1988, ouvre le disque de façon remarquable. ZORN nous fait entendre ce qu’il fait peut-être de mieux à cette époque : imiter Carl STALLING ! On exagère, évidemment, mais l’influence du compositeur des Looney Tunes est ici tellement évidente que l’on pourrait qualifier le morceau d’hommage, voire de pastiche.
Très largement humoristique, "For Your Eyes Only" est un enchaînement diabolique de courtes cellules musicales jouant autant sur la richesse des sonorités de l’orchestre que sur l’exploration des styles musicaux. On y entend, entre deux frottements très contemporains, une citation de "West Side Story", un mambo, une musique circassienne, tout cela coulant avec une déconcertante facilité et un même sérieux dans le traitement de la musique, qu’elle soit populaire ou savante. Voilà qui peut également faire penser à un autre grand iconoclaste, Frank ZAPPA, lui-même partisan de juxtapositions de styles pouvant être jugées osées par les tenants du bon goût.

Après une entrée en matière aussi tonitruante, il faut reconnaître que la suite est plus âpre. "Christabel", on l’a dit, date de 1972. Écrite pour 5 flûtes et un alto, c’est une bizarrerie apparemment inspirée par Samuel Coleridge, le poète anglais. Inspirée, vraiment ? Disons que cette courte pièce a plutôt des relents d’exercice. Éventuellement intéressante comme témoignage de ce qu’a pu être ZORN à 19 ans, elle semble tout de même bien monotone après le joyeux déchainement du morceau précédent, malgré les déchainements soudains de célérité virtuose qu’elle nous offre à entendre.

"Carny" attire davantage l’attention. Bien qu’écrite pour piano solo, on est tenté de la rapprocher de "For Your Eyes Only" dans l’esprit : on y retrouve en effet l’alternance savamment organisée de courtes cellules, souvent drolatiques, et de grands fracas d’instrument. Stephen DRURY, par ailleurs chef d’orchestre sur l’ensemble des enregistrements du disque, délivre une version limpide de ce morceau dense, nerveux et évidemment virtuose.

"Angelus Novus" enfin, plus récent, nous montre une fois de plus John ZORN inspiré par une œuvre d’art, ou plutôt par une œuvre et un texte : le titre provient en effet d’une aquarelle de Paul Klee détenue par Walter Benjamin, critique d’art et essayiste juif dont le suicide remonte à 1940, alors que, venant de franchir la frontière espagnole depuis la France, il craignait d’y être renvoyé.
Voilà des références historiques complexes à retrouver dans cette modeste composition, dont l’intérêt est surtout d’entendre des accents klezmer prouvant s’il était nécessaire que l’année 1993 est une charnière dans l’œuvre de John ZORN. Rappelons que c’est l’année de publication de Kristallnacht et du premier enregistrement d’un groupe qui deviendra MASADA**.

Angelus Novus est un disque disparate, voire décousu, et qui ressemble au fond à une compilation. Même si ZORN cherche à articuler les différents morceaux entre eux plutôt que de calquer l’album sur une simple chronologie, il n’y parvient pas tout à fait.
On conviendra que "For Your Eyes Only" et "Carny" tirent leur épingle du jeu. Quant aux deux autres morceaux, s’ils peuvent avoir un petit intérêt pour l’auditeur fanatique, ils ne méritent pas forcément une écoute approfondie. La discographie de John ZORN est largement assez vaste pour que l’on passe à côté de quelques disques.


*Qui est également le nom d'une aventure de James Bond. C'est au moins la troisième allusion que fait ZORN à l'espion anglais dans sa discographie: il y a eu la reprise du célèbre thème par NAKED CITY, il y a eu le titre "Disco Volante" sur Locus Solus, et désormais ce "For You Eyes Only".
**A écouter sur Filmworks III.