Si rédiger des chroniques est le plus souvent un plaisir, ce n’est pas toujours une sinécure : la faute à ces albums que l’on traite uniquement pour répondre aux visées encyclopédiques de Forces Parallèles. Et plus la discographie d’un artiste est longue, plus on a de chances de se perdre à un moment ou un autre dans un ventre mou à la circonférence infinie.
Le cas de John ZORN est cependant à part : pas de période moins prolifique qu’une autre, et toujours la même exigence d’un bout à l’autre de ce qu’il faut bien appeler une œuvre. Mais tout de même, il y a ça et là un album qui ne prend pas totalement ou dont le sens vous échappe quel que soit le nombre d’écoutes que vous lui consacrez. On ne saurait dire qu’il s’agit de disques ratés, plutôt d’expérimentations tournant court, sans lendemain.

The Book Of Heads en fait partie. Constitué de 35 études pour guitare, ce long disque aurait cependant pu être encore plus long : il y en avait 80 à l’origine, écrites dès 1978 pour Eugene CHADBOURNE. On sait gré à John ZORN d’avoir retravaillé l’ensemble et de l'avoir synthétisé avant de l'offrir à Marc RIBOT.
Une étude, cela peut être ennuyeux. C’est d’abord un exercice permettant au compositeur d'explorer les possibilités d’un instrument. Cela peut être extraordinaire au niveau technique, mais souvent au prix de la musicalité. Et à moins que vous ne pratiquiez vous-même l’instrument concerné, il y a de fortes chances que vous en goutiez peu les subtilités. Vous l’aurez compris, je ne suis pas guitariste. Du coup, je reste en dehors du disque, interdit devant ce défilement de titres qui s’enchaînent les uns aux autres, monotones, sans saveur.

John ZORN n’est pourtant pas avare de trouvailles. Car bien évidemment, la façon dont il envisage la guitare est assez peu orthodoxe. Ici, il s’agit avant tout de tirer de l’instrument des bruits variés allant des harmoniques aux couinements, des frottements aux coups. Il y a aussi différents accessoires : ballons de baudruche, poupée qui parle, mains mouillées, etc. En fait, The Book Of Heads, c’est un peu The Classic Guide To Strategy adapté pour instrument à cordes, avec des jouets remplaçant les appeaux. La comparaison s’arrête cependant ici. Autant The Classic Guide est furieusement inventif, autant The Book Of Heads paraît monolithique et finalement ennuyeux.

On pourrait s’endormir gentiment. Marc RIBOT nous en empêche toutefois et nous réveille de temps à autres, finissant par égrener quelques notes à peu près normalement, et même par brancher une de ces pédales au son bien crade dont il a le goût. Mais cela ne suffit pas à nous emporter, loin de là. En fait, on pensait écouter Marc RIBOT jouant du John ZORN, mais on a l’impression d’entendre Boby LAPOINTE jouer de la guitare sommaire*, enchaînant les lignes de "blings" et les lignes de "blangs". C’est amusant un moment, mais vire au pénible sur tout un album.


*Merveilleux sketch de Boby LAPOINTE. Sur ce dernier, voir : http://fp.nightfall.fr/index_11392_boby-lapointe-boby-lapointe-en-public.htm