A regarder Cartoon / S&M, on s’attend notamment à un album explorant les recoins plus ou moins bien lavés des obsessions de John ZORN. Rappelons qu’il a déjà largement documenté le sadomasochisme à travers les photos illustrant les premiers NAKED CITY*. Quant à la pornographie, elle est très présente parmi les films fort peu mainstream pour lesquels il a composé.
Et pourtant, c’est une fausse piste ! Cartoon / S&M, malgré le dessin pornographique qui orne sa pochette, est surtout un disque de musique de chambre tout à fait passionnant.

L’album est produit aux Pays-Bas par un certain Gert-Jan Blom. A part dans la discographie de John ZORN, il est entièrement composé d’œuvres que l’on connaît déjà et dont certaines ont été enregistrées à peine quelques mois plus tôt, notamment pour The String Quartets et Angelus Novus. Voilà qui n’arrange pas nos affaires ! La discographie de ZORN est déjà difficile à cerner, s’il faut en plus y intégrer des réenregistrements, on ne va pas s’en sortir ! Au contraire, ami lecteur, non seulement on va s’en sortir, mais avec la tête haute, les oreilles rafraîchies, le cœur content.

Il y a peut-être un peu de vanité dans l’acceptation de John ZORN de voir sa musique rejouée tout en l’incorporant dans le catalogue de son label. Ce faisant, il intègre le monde « officiel » de la musique savante puisque le producteur fait appel au MONDRIAAN QUARTET – un quatuor à cordes – et au ASKO ENSEMBLE – un orchestre de chambre –, deux formations néerlandaises ne jouant que la musique du XXème siècle pour le premier, et désormais du XXIème siècle pour le second. Dans leurs discographies respectives, John ZORN côtoie donc IVES, MILHAUD, LIGETI ou XENAKIS pour les plus connus. Pas mal, non ? Ça, c’est pour la vanité.
Mais il y a sans doute autre chose dans cet accord donné par le New-Yorkais, disons l’intuition que sa musique, jouée par des musiciens davantage rompus à la musique contemporaine que ses artilleurs habituels – aussi brillants soient-ils –, va prendre une autre dimension.

L’intuition est bonne. Cartoon, le premier disque, le montre. On y retrouve deux versions quasi miraculeuses de "Cat o’Nine Tails" et "For Your Eyes Only", splendides compositions toutes en ruptures et en citations, formant une sorte d’improbable quadrille qui rassemblerait WEBERN, Carl STALLING, SCHÖNBERG et ZAPPA. "Carny", pour piano solo, est également une très belle réussite, toute de virtuosité lyrique.

Côté S&M, l’atmosphère est sans surprise plus sérieuse. Mais "The Dead Man", vaste exploration des sonorités des instruments à cordes, composition à la fois hachée et douce, s’avère finalement contemplative, de même que "Music For Children**". "Memento Mori" reste hermétique, mais devient plutôt agréable à entendre, quoique toujours trop longue.

Toutes ces compositions ont pris de l’ampleur, par la grâce de l’interprétation. Et puis il y a "Kol Nidre", pièce lente et poignante, inspirée d’une prière juive. Cette œuvre est à part, on en veut pour preuve qu’on la retrouve à la fois sur Cartoon (sic !) et sur S&M (re-sic !).
La première version est pour quatuor à cordes, la deuxième pour quatuor de clarinettes. Les deux sont belles à pleurer et méritent largement votre écoute. J’ai une préférence pour la première version, mais c’est une histoire de goût personnel.

Cartoon/S&M remplacera sans problème Angelus Novus et The String Quartets dans votre discothèque. Remarquablement interprété, le disque est une somme, certes, mais c’est également un jalon indispensable du versant "musique contemporaine" de la discographie zornienne.


* Torture Garden (http://fp.nightfall.fr/index_1783_naked-city-torture-garden.html) ou Heretic – Jeux des Dames Cruelles (http://fp.nightfall.fr/index_1790_naked-city-heretic-jeux-des-dames-cruelles.html), par exemple.
**Déjà entendue sur Music Romance Vol. 1 / Music For Children, album de 1998.