Cobra, ou le retour des 'game pieces'*! Deux ans sont à peine passés depuis Xu Feng, et voilà que John ZORN revient à sa création la plus connue parmi ces drôles de jeux d’improvisation.
Evidemment, la nature même de cette série de 'compositions', dont les règles ne passent que de bouche de compositeur à oreille de musicien, rend chaque interprétation unique. La série pourrait donc se poursuivre longtemps, et les enregistrements se multiplier à l’infini. Mais cela n’est pas le propos de John ZORN. S’il y a pour Cobra, comme il y avait pour Xu Feng, une volonté de laisser une trace discographique de référence, puisqu’enregistrée par son créateur, il y a surtout la volonté de montrer de quel bois le New-Yorkais se chauffe lorsqu’il dirige et manipule lui-même son infernale créature.

John ZORN a toujours dit de ses 'game pieces' qu’ils ne sont pas qu’affaires de règles plus ou moins élastiques, mais aussi de casting. Oh bien sûr, il y a le choix des instruments, ici très nombreux : guitare, percussions, violons, piano, basses, violoncelle, échantillonneur, batterie, ordinateur, tuba, trombone, bref largement de quoi ressusciter l’extraordinaire inventivité et la fantaisie totalement débridée du premier Cobra.
Mais pour que Cobra fonctionne, il faut également équilibrer les personnalités, puisqu’il n’y a ici aucun leader, juste des musiciens passant de la lumière à l’ombre en un geste, au gré des changements de règles ou de renversement des alliances. Pas possible de se retrancher derrière l’exubérance d’un guitariste ou l’introversion d’un bassiste ! Tout le monde doit être sur la même ligne de départ, prêt à se risquer à l’improvisation totale, ou à se taire.
ZORN reconnait d’ailleurs qu’il lui est arrivé de voir de véritables psychodrames se dérouler sous ses yeux autrefois, certains musiciens supportant mal les petites blessures narcissiques que l’exercice comporte. Mais il précise que cela n’a pas été le cas pour cet enregistrement-ci.

On a envie de le croire, puisque Cobra est une vraie réussite. Certes, l’ensemble paraît parfois sans queue ni tête, et plus proche de la pataphysique que d’un traité d’harmonie. Bien sûr, cela part dans toutes les directions en même temps, et l’écoute peut s’avérer difficile par endroit. Mais on est loin de la bastonnade qu’était Xu Feng**, et de son côté monolithique. Ici, la surprise est permanente, l’intensité également. "Pendet", à cet égard, est un joyau.
Quant aux autres titres, s’ils sont davantage répartis entre pupitres ("Tabanan" pour piano et cordes, "Sangeh" pour cordes, "Paras" très rock, etc.), ils conservent tous ce formidable enchevêtrement de séquences qui se suivent sans aucune hésitation – ce qui est déjà un exploit -, mais aussi avec une confondante évidence, au point que l’on s’interroge parfois sur la réalité de l’improvisation ("Goa Gajah").
Mais au fond, qu’importe ! C’est le John ZORN foisonnant qui s’exprime ici, mêlant expérimentations électroniques, krautrock, musique de chambre, percussions - comme à Strasbourg, façon gamelan ou batucada –, et bien évidemment du jazz, du noise-rock et de l’ambient ; des crescendos d’orchestres concentrés et tendus ; beaucoup de tensions et quelques résolutions ; des cordes frottées, pincées, frappées ; une guimbarde forcément morriconesque ; du lyrisme et de l’émotion retenue ; beaucoup d’atonalité et quelques bruits de pistolet laser. Tout cela forme une musique joyeuse, faussement foutraque, aussi difficile que formidable.

On s’en doutait déjà, mais ce disque le confirme largement. Les 'game pieces' sont des jeux à la fois éprouvants et fascinants, et Cobra est tout simplement le meilleur d’entre eux.


*Faut-il le rappeler ? Les 'game pieces' sont des compositions basées sur l’improvisation des musiciens, cadrée par des règles. John ZORN fait remonter ce principe à Klarina qui date de 1974. Pour le détail des règles de Cobra, voir : http://fp.nightfall.fr/index_14295_john-zorn-cobra.html

**Qui n’était basé que sur un double trio batterie / guitare / électronique.