Depuis le temps qu’on en parle, chacun l’a compris : la musique de John ZORN est protéiforme, et difficile à classer. Les amateurs s’en réjouissent et crient au génie, les détracteurs ne savent que faire de cette frénésie, et prennent l’exploration musicale tous azimuts du New-Yorkais pour un grand n’importe-quoi.
En dehors de la question d’un "style" John ZORN, d’une marque de fabrique personnelle que l’on finit par distinguer à travers le savant labyrinthe construit par le compositeur, c’est souvent le type de formation choisie qui donne son unité à tel ou tel disque. Cela permet, même lorsque les compositions sont très éloignées les unes des autres, de ne pas tout à fait perdre pied. "The String Quartets" est un bon exemple de ce phénomène, le disque assemblant des compositions disparates, mais unies par le choix de leur orchestration.
Music Romance, c’est une autre paire de manches. En fait, c’est même tout le contraire de ce que je viens d’écrire, puisqu’il s’agit d’une compilation de groupes différents les uns des autres. A croire que l'insaisissable John ZORN invente une nouvelle façon de faire de la musique dès que l’on pense avoir compris un des tenants de sa démarche artistique.

Alors oui, c’est une compilation, comme le premier volume de la série. Pas franchement le genre "greatest hits, non, mais une sorte d’état des lieux de 3 catégories musicales régulièrement explorées par ZORN tout au long des années 1990.

Il y a d’abord des morceaux faisant la part belle aux percussions, parfois soutenues par quelques notes d’orgue, de violon ou même d’une voix. Ces morceaux ont un côté pernicieux : une première écoute peut les faire passer pour plaisants et anodins, mais ils se révèlent rapidement hypnotiques et fascinants. C’est du côté de la série des musiques de film qu’on trouvera une filiation à ces quelques titres discrets mais prenants, et qui forment un magnifique terrain de jeu pour Cyro BAPTISTA.

Le deuxième axe du disque, c’est le MASADA STRING TRIO, dont on ne dira jamais assez qu’il est une des meilleures formations montées par ZORN, avec son équilibre parfait entre écriture (le Masada Songbook) et improvisation, entre culture klezmer traditionnelle et musique savante. Sur ce disque encore, le trio – parfois légèrement augmenté – fait merveille, nous proposant 3 pépites inédites.

Le troisième et dernier pan de cette compilation nous ramène un peu en arrière, du côté d’un PAINKILLER renouvelé. Car si les musiciens ne sont pas exactement les mêmes, la seule présence de Bill LASWELL, avec le son si particulier de sa basse, fait le lien jusqu’à eux.
Soyons cependant honnête : on a beau aimer certaines choses de LASWELL, les titres ne sont pas totalement convaincants jusqu’à ce que le groupe que l’on a parfois appelé BLADE RUNNER apparaisse. On y retrouve Bill LASWELL, mais également Dave LOMBARDO à la batterie, Fred FRITH à la guitare et John ZORN au saxophone. Et là, que dire ? "The Possessed" est un morceau déchirant et violent dès l’entrée de ZORN, qui ravage tout sur son passage avec la furie qu’on lui connait*. John ZORN, voilà, l’élément qui manquant aux formations précédentes !

Le premier volume de la série Music Romance était à la fois intéressant et ennuyeux, la faute en revenant à cette interminable improvisation de ZORN à la machine à vent. On se souvient également d’une impression de dispersion plutôt que de disparité, comme si le compositeur avait peiné à trouver un sens à son propre disque, même en l’habillant du concept plus ou moins crédible de musique pour enfants.
Alors autant le dire, on a d’abord regardé ce Music Romance, vol. 2 avec perplexité, hésitant à s’y plonger. Grossière erreur ! L’album s’avère bon, et bien plus équilibré** que son prédécesseur. Mieux : témoin de 3 axes majeurs de John ZORN, ce disque peut parfaitement faire office de point d’entrée dans une discographie si souvent jugée impénétrable.



*On se souvient de la grande salle de la Halle de la Villette se vidant de deux bon tiers au bout de 10 minutes d’un concert du groupe. Il faut dire qu’il envoyait du bois.
**Seul "Bulls-Eye" semble étrangement hors-sujet, même si Mike PATTON fait ce qu'il peut.