Jusque là, les années 70 de Johnny ont bien fonctionné dans l'ensemble, la plupart de ses disques atteignant le numéro 1 des ventes, parfois seulement le numéro 2, et pour Rock'n'Slow (1974), ça reste mieux justifié que pour Vie (1970) ou Country Folk Rock (1972).

En 1975, Rock à Memphis poursuit l'idée de retour aux sources rock'n'roll. On remarque la différence de qualité entre ce disque qui porte bien son nom, réalisé aux studios E.A.R. et Ardent de la capitale de l'état du Tennessee, U.S.A., et le précédent enregistré à Boulogne-Billancourt et supervisé par Jean Renard. Il n'y a pas de secret.

C'est le début d'un tournant dans la carrière de Johnny car celui-ci collabore pour la dernière fois avec son père adoptif, Lee Ketcham Hallyday, à qui il doit tant personnellement et professionnellement. Après avoir chanté "À Propos de Mon Père" sur Rock'n'Slow, son père biologique avec qui il n'a jamais eu de lien affectif, il dit "Ma seule consolation est d'avoir eu Lee". Ce dernier sera présent de manière secondaire dans l'album suivant, puis plus du tout.

De France et à part Lee, Johnny n'amène que Rolling Azoulay, son guitariste attitré, ainsi que les textes (ré)écrits par Michel Mallory et Long Chris, ses copains qui, d'après des rumeurs, ne s'entendent pas vraiment. Long Chris a l'avantage de l'ancienneté, mais HALLYDAY a eu des succès récents avec Mallory et l'habitude s'est installée. Impossible de départager, sauf pour la quantité d'adaptations fournies : quatre de Long Chris pour huit de Mallory.

Seul "Tutti Frutti" reste tel quel, en Anglais. On repense douloureusement à Sings America's Rockin' Hits, l'album de 1962, lui aussi enregistré à la Rome du rock, et à chaque fois que Johnny a dû montrer son incapacité à fournir un accent véritable qui ne sonne pas comme du bois en tout cas. Ici cependant, on pardonne parce que la voix s'accouple avec le son, la fraîcheur, le solo de sax. La hargne de Johnny fait que ça passe comme une lettre à la Poste et même, on peut le dire, aussi bien que l'original. Osons !

Erwin va se foutre de ma gueule mais tant pis. Les adaptations en Français sont suffisamment bonnes et portées par la voix ainsi que l'expérience du patron (ce qui lui manquait treize ans plus tôt), pour donner autant de plaisir que les originales, sans leur enlever leur rang de classiques. Il est amusant que Johnny et Eddy MITCHELL aient adopté cette démarche au même moment.

Rock à Memphis, curieusement, ne laisse pas trop de place à Elvis, en dehors de ce "Comme un Fou"/"Stuck on You" revigorant. "Sur le trottoir d'en face je la vois passer, elle mange une glace et elle n'est pas pressée, han han han, elle me sourit. Elle a des hanches à faire rêver et son T-shirt ne peut rien cacher, tout ce que j'ai, si elle veut, je lui donne, oui mais contre son numéro de téléphone !". C'est fun, frais, et puis il y a les Jordanaires aux choeurs, que demander de mieux ?

On entend les chœurs préférés d'Elvis dès le premier morceau, "Ma Chérie, C'est Moi", autre réussite du Johnny qui rend hommage. Peu d'Elvis donc mais beaucoup de LITTLE RICHARD, de Jerry Lee LEWIS et d'Eddie COCHRAN. Si "Comme un Fou" est de Mallory, Long Chris se réserve "La Fille de l'été Dernier" ("Summertime Blues"), autre bel exemple de spontanéité : "Je n'ai pas travaillé, j'ai dit que j'étais malade, parfois je me demande ce que je peux faire pour retrouver la fille de l'été dernier".

"Ma Mississippi Queen", "Jeanie Jeanie et Ta Soeur" ainsi que "Un Garçon Sur la Route" avec le petit solo bien placé de Rolling sont toutes très bonnes. Un bel album de rock'n'roll servi par l'ingénieur du son Chris Kimsey (ROLLING STONES) une nouvelle fois, les musiciens dirigés par le pianiste Tim Hinkley, et un Johnny en pleine forme qui d'ailleurs n'est pas loin de penser à s'installer aux States définitivement. Master Jerry Lee LEWIS lui-même vient jouer du piano sur "Qu'est-ce Que Tu Fais à l'école", son "High School Confidential". Que demander de mieux ?