Le Lorada Tour voit Johnny HALLYDAY revenir d'abord dans un lieu imposant (Bercy), ensuite à une configuration d'orchestre presque "classique" après la tournée Rough Town, formule petites salles et petit comité, sans cuivres et avec une seule choriste. Celle-ci est remplacée ici par la force masculine qui manquait comme doublure au patron : Erick Bamy. Et les cuivres ne reviennent pas, au profit des saxos parmi lesquels le grand Michel Gaucher, soliste très prisé par les artistes de variété à succès.

Durant cette tournée, Johnny chante encore fréquemment en anglais, mais il arrive à faire oublier très facilement Rough Town et ses chansons tout juste passables, en se basant sur son dernier album en date qui est l'un des meilleurs de sa carrière (mon favori), en ressortant quelques gros tubes incontournables et en misant mieux sur la force de son groupe. C'est qu'aux côtés de Robin Le Mesurier, il y a Colin James en intervenant, un ancien comparse de Stevie Ray VAUGHAN, et surtout Shane Fontayne, guitar-hero qu'on a pu observer aux côtés de Bruce SPRINGSTEEN quelques années plus tôt. À un ou deux détails près, le groupe de Lorada, en dehors de ses quatre réalisateurs chevronnés, reste le même, incluant le brillant Christophe Dupeu.

L'introduction est fidèle à elle-même, claviers imposants, grande intensité dramatique, mais cette fois, Johnny évite le bain de foule meurtrier. On enchaîne avec "Gabrielle", une des meilleures versions proposées et un très bon choix de début de concert. Dès le départ, on retrouve la fraîcheur qui anime Lorada, même si on sent aussi que la section de saxophones, loin d'être indispensable, n'est là que pour donner une couleur à l'ensemble du groupe et aux chansons du dernier album qui n'en avait pas besoin. Il y a peu de solos de Gaucher, deux ou trois dans la deuxième partie, et encore, remarquables de finesse, sur "Quand le Masque Tombe" notamment.

Les guitares slides délicieuses de Fontayne et Le Mesurier sur "Lady Lucille" qui y vont aussi à fond en effets country sur "Fils de Personne", "Oh ! Ma Jolie Sarah" et lyriques pour "Fool for the Blues", le final gospel de "Chercher les Anges" (un des blues du patron parmi ses plus forts), tout cela est "aouw !", comme dirait le principal intéressé. Lui, en revanche, s'économise pas mal, au point de nous surprendre, sur les montées des titres de Lorada y compris "J'la Croise Tous les Matins", qui résonne très bien en live, vaporeuse comme il se doit. Johnny nous a habitués à plus de folie, il évite soigneusement "Est-ce Que Tu Me Veux Encore ?", perle blues-rock, mais du coup, et c'est l'avantage d'un tel groupe, on apprécie ce quelque-chose-de-plus-soft que le spectacle révèle, à l'image du dernier album.

Il y a du pilier de comptoir ("Hot Legs", emprunté à Rod STEWART), il y a du mignon comme "Loving You" ("pour ma fiancée Laetitia qui est là ce soir" annonce Johnny, signe d'une période de transition), du pêchu avec le rockabilly "I'm Gonna Sit Right Down and Cry", hommage direct à l'idole Elvis, ou encore le funk torride de "Le Feu" qui sert aussi comme présentation des musiciens. Ian Wallace y délivre un solo de batterie, privilège accordé depuis 1994 (dire que ce type a joué dans KING CRIMSON ! Quel talent !), et le duo saxophone-harmonica est génial ! L'énième version de "La Musique Que J'aime" renferme son lot de surprises elle aussi : le début acoustique, le patron seul a cappella pour le refrain avant la reprise électrique.

Du coup, dans cette ambiance soft et sudiste à fond, des titres comme "Diego" ou "L'envie" ont de quoi se sentir un peu seuls, malgré une magie égale à celle qu'on leur connaît, et d'autres excellentes idées comme lorsque Tim Moore change les arpèges de la seconde, sur les couplets. C'est qu'à côté, il y a toute une longue partie folk-country, durant laquelle Johnny est fréquemment poussé en avant avec sa seule guitare. "Tes Tendres Années" est toujours aussi belle, de même que "Joue Pas de Rock'n'Roll Pour Moi". On apprécie la façon dont "Tennessee" est amené, sans annonce, comme une caresse et un tube qui se fond tout simplement dans le live.

Et dans ce live, le plus beau est réservé à la fin, avec une conclusion inhabituelle, lente et introspective. "Ne M'oublie Pas", ce chef-d'oeuvre de Lorada, est à son tour marqué par la retenue de Johnny, mais il n'en est pas moins fort et intense. Wallace, Le Mesurier et Fontayne y sont impériaux, les choeurs remontent doucement à la fin, et quand le public chante seul le premier refrain, les frissons nous viennent.

Pour couronner le tout, Jim Prime, autre élément essentiel de cette période, quitte son orgue pour s'installer au piano. Juste à côté, sans personne d'autre, le patron entonne "L'Hymne à l'Amour" d'Edith PIAF. On peut dire ce qu'on voudra de lui, le traîter de ringard, de beauf etc. Mais comme pour Jacques BREL en 82, lorsqu'il chante les autres, "les grands autres", on se tait et on écoute religieusement. Il est très convaincant, et ce final, loin des tempêtes rock folles du passé ("Le Temps du Rock'n'Roll" a été mis au placard pour une fois, ce qui ne saurait me déplaire), a de quoi marquer durablement. Un bon point supplémentaire – le live en général cette fois – pour Le Mesurier (directeur musical) et qui s'ajoute à une période courte de la carrière d'HALLYDAY, trop quand on connaît la suite.