Beaucoup parmi ceux qui veulent sortir des clichés habituels sur Johnny HALLYDAY citent toujours en premier lieu la période charnière de la fin des années 60 et du début des années 70. Ses concerts deviennent véritablement spectaculaires et Johnny offre deux grands classiques, les albums Rivière... Ouvre Ton Lit (1969) et Flagrant Délit (1971).

Du coup, on oublie souvent l'oeuvre qui s'insère entre les deux, et c'est dommage ! L'album Vie ne renferme pas de gros tubes comme les deux autres, mais il est suffisamment consistant pour ne pas se laisser oublier impunément. En plus, c'est toujours la fine équipe de musiciens : Mick Jones et Jean-Pierre Azoulay aux guitares, Tommy Brown à la batterie, Raymond Donnez aux claviers. En revanche, du côté des paroles, Johnny écarte momentanément ses copains Long Chris et Gilles Thibaut.

C'est qu'il vient de rencontrer un certain Philippe Labro, homme de lettres et du 7ème art, déjà très en vue sur le versant médiatique. Le nouveau propos du chanteur lui est confié majoritairement, avec peu de place pour les adaptations de morceaux rock anglo-saxons ou pour d'autres plumes. Cependant, parmi celles-ci, on croise Jacques Lanzmann, l'auteur d'un autre pote de Johnny, Jacques DUTRONC.

Vie est un disque sombre, à l'image de sa pochette, et le propos s'y fait très réaliste, ouvertement contestataire, provocateur même. On soulève rarement cet aspect dans les textes de Johnny, pour la simple raison que ce n'est pas une habitude, précisément. Sur un ton plus ou moins premier degré, il s'agit d'une chronique de son temps par l'idole des jeunes. Et laquelle !

Imaginez un écho tardif à mai 68, mais en pleine guerre du Vietnam et alors que le Flower Power prend fin. Une bonne partie de l'album sonne très hippie cependant, avec d'abord "Essayez", la splendide ballade d'ouverture, introduite par une mélodie délicate au piano, histoire de changer un peu des guitares. Il y a une force et une élégance dans ce titre, que les efforts similaires de Johnny ne révèlent pas toujours, même à l'époque. Des messages d'amour et de fraternité sont véhiculés avec passion par la voix du chanteur.

"C'est Ecrit Sur les Murs" reprend la même idée sur un autre ton, rock et cuivres étincelants. Et ce n'est pas tout ! Johnny déclenche un beau scandale grâce au single numéro un et dernier titre du 33-tours, "Jésus Christ". Le supposé fils de Dieu serait devenu hippie aux USA, jouerait de la guitare, serait recherché par le FBI. Ni une ni deux, l'Eglise condamne l'affront, le single est censuré, mais qu'importe, l'effet est réussi. Si bien que peu de monde s'attarde sur la face B de ce single, "On Me Recherche", où Johnny gangster nargue les "sales gueules" des forces de l'ordre françaises !

Eddie Vartan, son beau-frère, signe les deux musiques, mais la plupart des meilleures idées vont au tandem Mick Jones et Tommy Brown. Le son rock gras et chaud, aux frontières du psychédélique, sert à merveille des morceaux comme "Rendez-Moi le Soleil", et surtout "La Pollution", où de façon très directe, Jacques Lanzmann critique la société moderne et ses outrages à Dame Nature. Autant dire qu'il est très en avance sur son temps ! La formule parle mieux à l'auditeur pour sa véhémence que pour ses qualités littéraires, et bien sûr, le chant railleur et sans concession de Johnny. Sans oublier la partition de violon démentielle.

"Le Monde Entier Va Sauter" poursuit dans le même registre pessimiste, à l'effet boomerang potentiel, puisque la jeunesse est déjà en proie aux cyniques et aux prédicateurs de l'apocalypse. Et puis il y a le seul morceau resté dans l'inconscient collectif, le "Poème sur la 7ème", symphonie parmi les plus belles existantes, celle du grand BEETHOVEN. La verve de Labro se situe après l'apocalypse cette fois : un homme découvre qu'avant d'être ravagée (Hiroshima, Nagasaki et le Vietnam évoqués en filigrane) la Terre était saine, les humains vivaient en harmonie avec la Nature. C'est un des grands moments de Johnny, entre chant et théâtre, complètement possédé ; là encore, qu'importe si la rhétorique semble facile.

Tout cela participe à la réussite de ce disque qui, n'en déplaise aux mots employés, se révèle exigeant. À la rigueur, seul "Deux Amis Pour un Amour" alourdit l'ensemble, contrairement aux dernières perles à citer, "Lire Dans Tes Yeux" et "La Fille Aux Cheveux Clairs". Cette dernière, amourette vécue par Philippe Labro, aurait dû sortir en single, si belle qu'elle est. Il y a le cowboy Johnny, les cordes de Jean-Claude Vannier (Melody Nelson, c'est l'année suivante !), le charme bucolique, le son chaud de l'année 70, la réverbération sur les arpèges de guitare acoustique, les rythmiques folk saupoudrées d'un zeste de saturation. Bref, un bonheur à l'état pur.

D'un point de vue personnel, quoiqu'il ne soit pas un favori, Vie est un disque à redécouvrir.