1998, c'est l'année de la coupe du monde de football qui impose la fierté française partout dans le monde (merci Zizou, Petit, Barthez, Thuram et les autres). C'est aussi là que Johnny HALLYDAY en mode "poils au menton ad vitam" donne son nouveau spectacle, il est le premier artiste français à le faire. La plus grande "salle" de France accueille donc un public déjà bien testostéroné (ou oestrogéné) par la réussite des maillots bleus pendant l'été. Trois dates sont prévues les 4, 5 et 6 septembre, mais celle du 4 est annulée quelques minutes avant le concert pour cause de pluie. Le concert est remis au 11 septembre, sous une pluie encore plus forte. Pas de chance, mais Johnny est solide comme un roc, battant comme les ailes de l'hélicoptère qui l'amène sur scène (il aura bien cassé les pieds de son copain Michel Drucker pour l'avoir !), et qu'on entend au début.

L'intro du spectacle Johnny Allume le Feu est pourtant loin de déclencher un incendie sur le plan musical, pour une fois ! En fait, c'est une simple improvisation des musiciens, lente et plutôt désordonnée en apparence, pour moins accaparer l'attention des spectateurs qui ont tous les yeux tournés vers le haut et les bruits de l'engin volant, à ce moment. On valide. Puis les titres s'enchaînent, et c'est là que nous pouvons enfin juger du rendu live du Johnny HALLYDAY barbu, rockeur devenu bien (bien bien) pantouflard en studio.

Eh bien en live, ça va mieux ! Ok, "La Musique Que J'aime" est moitié-moitié, efficace au début, balourde quand les chœurs rentrent. Cependant, Johnny retrouve une section de cuivres véritable et c'est l'un des points forts de ce spectacle : les Vine Street Horns. Il a tout simplement "emprunté" à Phil COLLINS ses musiciens ! Et il saura les garder longtemps, surtout Harry Kim, le trompettiste au teint asiatique qui fait en sorte que son instrument ressorte mieux que le saxophone, et même pas en soliste. Je me rappelle le choc en le reconnaissant, à l'époque ! Les trompettes sont folles, avec Dan Fornero, et puis aussi Arturo Velasco au trombone. Bien des années après, Johnny "empruntera" aussi à Philou sa choriste (Amy Keys) et son clavier (Brad Cole).

Un live à double tranchant néanmoins car il a beaucoup de qualités, mais aussi pas mal d'idées qui l'alourdissent. Syndrome de son dernier album (Ce Que Je Sais, 1998), et Johnny fait presque exprès de n'attendre que les deux tiers du spectacle pour se souvenir de son existence. Encore, seulement pour deux titres ! "Allumer le Feu", évidemment, bien placé en fin de concert, et sinon, la chanson-titre, et c'est tout. OBISPO est bien présent en revanche, mais pour "Rock'n'Roll Attitude" qui fait un beau come-back. Pas si mal, eu égard de ce qu'on pouvait craindre, contrairement à la présence de Florent PAGNY sur "Le Pénitencier", qui essaye vainement de se hisser au niveau de Johnny et ne réussit qu'à en faire trop.

À la rigueur, parmi les invités, seuls GOLDMAN sur "J'la Croise Tous les Matins" (pas dans sa meilleure version connue, cela dit) et Lara FABIAN se démarquent. On pense ce qu'on veut d'elle, mais elle apporte un sacré grain de folie sur "Requiem Pour un Fou". Avec les cordes impressionnantes et l'intro à la ERA, ma foi, ça rend très bien tout ça ! L'arrangeur principal du spectacle, Yvan Cassar, à son tour emprunté à Mylène FARMER (...et VANGELIS !), tout comme d'ailleurs le batteur Abraham Laboriel Jr., offre ainsi une bonne première réalisation à Johnny.

Enfin, ça marche sur ce titre, mais la plupart du temps sur ce même second CD, on se rend aussi compte à quel point une telle formule peut vite montrer ses limites. C'est fort, clinquant, on n'échappe pas au tandem "Diego"/"L'envie", mais heureusement que Johnny reprend un peu les rênes et nous fournit une de ses plus belles prestations sur "Cet Homme Que Voilà" ! Ce qui élève à deux le nombre de morceaux piochés dans la première (et splendide) belle face de l'album Solitudes à Deux, paru vingt ans auparavant. Autres très belles surprises, "La Fille aux Cheveux Clairs" (Vie, 1970) et la mise en avant de l'album Génération Perdue (1966) avec le merveilleux morceau titre, même s'il n'a plus l'éclat de la jeunesse (et la présentation des musiciens aurait gagné à être faite ailleurs), et "Je Veux Te Graver Dans Ma Vie", avec un sacré feeling, des trompettes en or plutôt qu'en cuivre et une reprise magistrale par Robin Le Mesurier !

Le guitariste est à nouveau bien secondé, cette fois par Brian Ray, autre comparse de FARMER. En revanche, les claviers en dehors du piano sont vraiment trop en retrait. HALLYDAY a fait un show diversifié, mais il y a un grand fossé entre les medleys de la première partie et les chansons à orchestre de la seconde, mis à part le splendide "Sur Ma Vie" et son caractère "borderline", reprise de Charles AZNAVOUR qui clôt magnifiquement l'ensemble sur le modèle du Lorada Tour. Les hommages aux années 60 forment le climax du live, comme en témoignent les titres susmentionnés, ainsi que "Noir C'est Noir", "Les Coups" etc., la suite acoustique qui enchaîne avec brio "Quand Revient la Nuit" et "Laura" (redécouverte totale d'un titre 1000 fois entendu), "Si J'étais Charpentier" en version caribéenne. Johnny retrouve un chant folk qu'il avait perdu, mais pourquoi bon sang ? C'est tellement énorme !

Le reste du live offre des surprises bonnes ou moins bonnes, que ce soit l'intervention de Christophe Dupeu sur la partie folk ou celle de Patrick BRUEL sur "Et Puis Je Sais", une interprétation de "Gabrielle" à nouveau proche de l'originale (au début) et une autre de "Derrière l'Amour" bien meilleure, plus soft ; "Le Bon Temps du Rock'n'Roll" poussif comme d'ordinaire, à l'inverse de "La Fille aux Cheveux Clairs" qui est vraiment folle et belle ! "Mon P'tit Loup" patauge et au contraire, "Je Suis Né Dans la Rue", quoiqu'avec des guitares country, retrouve une grande partie de sa classe originelle, perdue depuis bien longtemps, en grande partie grâce aux guitaristes et à Laboriel Jr. Quant à "Peter Gunn", c'est une recréation sympathique pour musiciens, mais on se demande ce qu'elle fait là. Ce concert, c'est quitte ou double, mais le meilleur en vaut le détour !