"Mon pays c'est l'amour" ? Et mon scoubidou c'est quoi, une barrière de péage ? Autant le dire derechef, entre le titre abomifreux et la photo pas spécialement réussie (mais où est Renaud Corlouer quand on a besoin de lui ?!), l'ultime album du Taulier ne donnait pas spécialement envie. Je passe sous silence, de façon bien consciente et avec limite une pointe de fierté, le côté storytelling pour ne garder que le disque, et que vaut-il alors ma brave dame, ce cercle de 30 centimètres qui fait du bruit ? Eh bien il correspond exactement à ce qu'on aurait dû attendre : un bon petit album, pas mal troussé, un de plus. C'est ce que Johnny a toujours fait, a toujours voulu faire.

Il sera disséqué sous toutes les coutures par les professionnels, les fans, les anti, les véliplanchistes protestants, mais au final ce "Pays" se montre bien plus comme l'oeuvre d'un chanteur qui continue que comme un mourant qui se sait condamné. On trouvera évidemment des titres et mélodies prophétiques, il y en a toujours, c'est inévitable. Ainsi on débute par "J'en parlerai au diable" en forme de bilan de conscience, et on finit sur "Je ne suis qu'un homme" parfaite conclusion qui résume tout. Mais pour le reste, voilà un album qui ne sent pas le sapin, qui ne se veut pas larmoyant. Il est juste par moments à la limite de l'épique, c'est tout ; une limite hélas pas franchie comme nous allons voir.

Comme d'habitude chez Johnny, c'est le fossé entre les titres réussis et moins bons qui surprend : il aura toujours parsemé ses albums de titres moindres, et ici ça ne loupe pas, à commencer par une curiosité, un interlude orchestral signé Yvan Cassar que je trouve joli mais totalement déplacé, à la fois dans sa réalisation et dans sa place sur le tracklisting. Les fans de country et de rock'n'roll trouveront quelques chansons dans le style, ramenant Johnny vers les années 75/79 comme le morceau-titre, avec un "Made in Rock" sauvé par un solo de guitare très sympathique - entre le rockabilly et les débuts de la new-wave ! Il y a toujours quelque chose d'un peu pataud, comme "l'Amérique de William" définitivement trop naïve, ou "Tomber encore" qui veut à tout prix faire tube AOR, sans y arriver tout à fait.

Mais pour un album fait dans la douleur, on trouve largement assez de bonnes surprises pour que l'achat soit sinon conseillé, du moins fort envisageable : le blues lent de "Pardonne-moi" revenant au rock anglais des 70's, les choeurs assez irrésistibles de "Back in L.A", l'excellente "Enfant du siècle" - la meilleure du disque ? - avec son refrain imparable, inévitable, presque du FOREIGNER dans le texte ; la percutante 4m² (une suite à "Mirador" et "Diego" ?) avec son orchestre bien pompier qu'on ne voit pas arriver et qui vous prend par surprise, avec un côté Joe BONAMASSA.

Orchestre qu'on retrouve, pompier aussi (mais on adore !), avec le dernier titre, très bon mais pas excellent. Et c'est le regret principal : épitaphe d'un des plus grands chanteurs Français de ces 50 dernières années (ne serait-ce qu'en terme de popularité), ce titre aurait mérité deux minutes de plus, un final pompeux en diable, un gros solo gratuit, de la chialerie industrielle. YODELICE a opté pour un final un peu plus sobre ; et c'est tout à son honneur. C'est juste notre côté big arena rock qu'on regrette un peu.

Les musiciens sont, comme vous vous en doutez, sobres mais pas ennuyés (Parks, Cole, toujours immenses), mais la voix, la fameuse voix ? Elle est nickel. Veloutée, toujours claire dans les aigus ("Mon pays" ne l'épargne pourtant pas), profonde, elle n'a pas un pet de faiblesse, sauf dans les moments cruciaux comme Johnny sait si bien les gérer. Une petite pensée pour le journaliste musical qui a été payé pour dire qu'on "entendait mal la voix, noyée sous les instrumentations". C'est vrai qu'un disque français de 2018 avec des mélodies, des arrangements et des solos, ça a dû lui faire un choc, faut le comprendre.

Il n'y a donc aucune raison pour que les fans de AhQue soient déçus, mais en dehors des considérations idolâtriques, c'est tout simplement un album entre variété et rock de plus pour HALLYDAY, pas mauvais du tout, même, très écoutable, d'autant qu'il est court mais concentré, bref du bon boulot. Et avoir bien fait le boulot, sans génie peut-être mais avec un mimimum de respect et de savoir-faire, voilà le plus beau cadeau que Johnny pouvait offrir à ses fans et à lui-même : une vie entière vouée à la musique jusque dans les derniers moments. Rien que pour cela, pour la perduration de l'artisanat musical dont il était un des maîtres d'oeuvre, chapeau l'artiste !

Note finale : 3,5/5.