Ce bon vieux Johnny... Pendant à peu près quinze ans, je ne savais pas si je devais l'adorer ou le détester. Avec mon ouverture, j'ai penché progressivement pour la première option et je dois dire qu'en ce moment (avril 2011), je n'ai jamais autant écouté Johnny de ma vie. Je n'aime pas sa musique tant que ça et en fait je ne suis pas connaisseur de sa cinquantaine d'albums, mais je trouve le personnage fascinant, à regarder (même quand il ne fait ou ne dit rien, il dégage quelque chose, du charisme, je ne sais quoi) et à entendre (quel interprète, il chante toujours comme si c'était la dernière fois !). Il est amusant pour moi seul de constater que je ne me consacrerai (pour le moment) qu'à Lorada, pour plusieurs raisons. Ayant dans ma petite enfance vu un Johnny aux cheveux (très) longs interpréter durant un passage télé "Quelque chose de Tennessee" et une autre chanson, j'ai souvent repensé à cette dernière qui m'avait particulièrement marqué, sans en retenir le titre. Sans vraiment la rechercher, j'ai un jour voulu offrir - en pensant que la chanson serait dessus - Lorada à ma mère, grande amatrice de Jean-Jacques GOLDMAN en croyant benoîtement qu'il était véritablement le deuxième album de Johnny écrit par l'auteur de Rouge et En Passant.

En vérité, j'ai eu bon et faux. Ainsi que la photo égayante avec Johnny dans le livret le laisse transparaître, GOLDMAN est bien présent sur le disque, mais seulement pour deux chansons écrites et en tant que musicien de session pour des choeurs, pas un acteur si principal que ça donc. Et encore, il est "noyé" dans une masse de choeurs, on ne se rend même pas compte qu'il est là. Seule sa chanson "J'la Croise Tous les Matins" rappelle vraiment sa patte, c'est le titre le plus "variété old school" de l'album, évoquant les années 80, et aucunement Rouge, n'annonce pas En Passant non plus. Un peu comme certaines chansons de l'album de Céline DION, D'eux, sorti la même année que Lorada. Autant dire que GOLDMAN est plutôt occupé ailleurs, mais il aura sa petite fierté supplémentaire avec le succès de "J'la Croise Tous les Matins", seule chanson que ma mère connaissait de l'album. L'autre chanson qu'il a écrite, "Le Regard des Autres", est un blues dans la plus pure tradition, nettement plus fidèle à ce noble genre que ce que Johnny fera sur son Le Coeur d'un Homme en 2006 (dédié au blues). Johnny met le paquet sur le plan vocal, un peu comme sur toutes les chansons de Lorada.

En fait, l'album est l'oeuvre de quatre hommes, hors Johnny qui n'a rien écrit ou composé (non je ne dirai pas "comme d'habitude", le bonhomme a quand même écrit 100 chansons durant sa longue carrière). Ces hommes sont donc Jean-Jacques GOLDMAN, Gildas Arzel, Jacques Vénéruso et Erick Benzi. Ce dernier est connu pour son travail avec GOLDMAN, comme claviériste de studio et producteur attitré. Gildas Arzel est un artiste français beaucoup trop méconnu malgré son talent. Jacques Vénéruso, qui m'était parfaitement inconnu jusqu'à Lorada, est en fait un ancien membre du groupe CANADA (au sein duquel on trouvait aussi Arzel et Benzi, le monde est petit) qui a mis ses services d'auteur-compositeur à différents services dans la variété française récente. Il a à son palmarès Johnny d'abord, puis Florent PAGNY, ou plus connu encore "Les Lionnes" de Yannick NOAH, ainsi que la très belle "Sous le Vent" écrite pour GAROU et Céline DION (à qui il a aussi offert "Je ne vous Oublie Pas"). Ces quatre hommes constituent la section de choeurs de Lorada, participent également un peu à l'instrumentation (claviers pour Benzi, guitares pour Arzel et Vénéruso), et compose à Johnny un album naviguant entre blues, rock et variété.

L'album est enregistré à Lorada, la villa de Johnny située à Ramatuelle, près de St Tropez. Celui-ci pose devant l'entrée en cuir noir (sous un soleil de plomb), les bras et la carrosserie toujours bien entretenus lors des séances de gonflette, et l'air bien décidé à nous prouver qu'il n'est point fatigué à plus de cinquante ans bien sonnés. Point de grosses instrumentations ici ni de saxo ou cuivres (à mon grand soulagement), c'est un groupe rock qui met l'accent sur les guitares (avec Robin Le Mesurier, le musicien qui a accompagné Johnny le plus longtemps), l'orgue Hammond et un peu d'harmonica. La batterie est tenue par le regretté Ian Wallace qui, dans un temps (très) lointain, avait joué sur le Islands du groupe de rock progressif KING CRIMSON. Tout ce petit monde participe donc à l'album à propos duquel l'interprète n'a vraiment pas à rougir, pas plus que ceux qui en sont responsables. Ce sont Johnny et les choeurs qui ouvrent le disque, a-cappella sur "Lorada" dont le texte est un mix de tous les titres qui composent la galette. Puis on enchaîne avec "Est-ce Que tu me Veux Encore ?", un blues fiévreux où Johnny met le paquet, et où les choeurs sont faits à bon usage. C'est en réalité une caractéristique de cet album, les parties de choeurs ont beau être très simples, elles tirent vers le haut (tout comme la voix de Johnny) l'ensemble des chansons, notamment ces fameux blues, "Le Regard des Autres", et "Chercher les Anges". Cette dernière est particulièrement intense, étirée sur plus de six minutes. Dans un esprit plus rock, on trouve les excellentes "Lady Lucille", "Tout Feu, Toute Femme" et "Ami". Johnny parfaitement à l'aise, le groupe envoie la sauce, bref du tout bon.

Hélas pour vous, et autant que pour d'autres artistes rockeurs dans l'âme comme GOLDMAN ou ZUCCHERO, ma préférence va aux ballades. Entre variété épique ("J'la Croise Tous les Matins", le superbe "Ne M'oublie Pas") et sucreries folk légèrement country ("Un Rêve à Faire", "Aime-moi"), les façonneurs de Lorada ont fait très fort. Et je n'ai pas terminé la petite histoire avec laquelle j'ai commencé cette chronique, j'ai bien fini par retrouver la chanson que j'ai entendue il y a bien longtemps et qui m'avait marqué. C'est "Rester Libre", qui avait tout pour constituer un nouveau beau tube pour Johnny (et l'est devenu). Une chanson optimiste qui a pour un hit en France l'originalité de contenir une jolie partie de guitare 12 cordes par monsieur Vénéruso lui-même, un instrument trop rare dans la variété, ce qui lui vaut une mention spéciale.

Vraiment, un bel album pour Johnny, certes loin de ses grands succès rock, mais sincère, intègre et auquel les tons estivaux du concept amènent pas mal de chaleur. Bravo ! A noter qu'une version vinyle de Lorada a été publiée en 2009.