Cette chronique du On Stage de Johnny HALLYDAY, soit sa tournée 2012, vrai retour sur scène après ses soucis de santé de la période 2009-2010, est un peu différente, pas tout à fait dédiée à l'album mais presque plus à un live-report. Cela se passe durant le mois de mai de cette année-là, au Park & Suites Arena de Pérols (sud de Montpellier), ou Sud de France Arena comme on l'appelle dorénavant, puisque c'est le lieu de spectacles le plus grand de la moitié basse du pays (Lyon et sa froide Halle Tony Garnier ne sont pas comptés). Elle a été finie en 2010, et c'est là que Johnny décide de débuter sa tournée. Le premier concert de lui que j'ai vu, et le dernier ! Ces dates-là n'ont en revanche pas été retenues pour le disque live, qui va piocher un peu partout ailleurs en France.

Le trajet habituel, une heure sur l'A9, le plus bel autoroute qui soit, celui de l'Espagne. Ma mère et ma tante ont bien fait de me convaincre de venir, à une époque où seuls les albums Gang et Lorada trouvaient mes faveurs, par simple méconnaissance du reste ! En dépit d'une setlist pas toujours rayonnante, ou alors tout simplement d'un artiste qui ne figurait pas parmi mes favoris avant de le voir, cela a été l'un de mes plus beaux moments de concert. Grâce au groupe, grâce à certaines interprétations solides, grâce au public, et bien sûr, grâce à Johnny. Johnny qui arrive durant son introduction orchestrale et sombre (Yvan Cassar, le retour) derrière un écran qui projette un film de guerre apocalyptique. Lui, sauveur suprême aux commandes d'un vaisseau, vient "briser" l'écran et fait son entrée sur scène. Tellement kitsch, mais difficile d'y résister !

Les musiciens lancent alors "Allumer le feu" sur un train de folie, le chanteur est en place... mais pas son micro ! Au moment où il doit commencer son tour, ça ne veut pas fonctionner, alors pendant quatre ou cinq minutes, le groupe tient la mesure inlassablement, ils est rôdé à ça, tandis que le Patron arpente tranquillement la scène d'un bout à l'autre, en attendant que ça fonctionne. Enfin, ça y est, "Tourner le temps à l'orage !". J'ai une pensée émue (et l'ai encore) pour tous ceux qui disent qu'il chante en playback. Tout comme ensuite, pendant le reste du concert, pour les mêmes qui ne l'aiment pas (c'est leur droit) et trouvent tous les prétextes afin de le descendre en flèches. Un concert, même mineur comme celui-ci, aurait peut-être pu suffire à les calmer un moment !

Pourtant, on l'entend sur On Stage, Johnny, sans doute marqué comme jamais par sa période "docteur Delajoux", souffre un peu vocalement. Les notes ça va, mais le timbre rauque nous fait parfois sentir qu'il aimerait tousser un bon coup sans pouvoir y parvenir. Le problème, c'est que pour l'auditeur, c'est parfois éprouvant, comme le "Poème sur la 7ème", magistral autrement. Idem en ce qui concerne "Requiem pour un fou", Johnny a fait mieux.

Il a le même grain de voix qu'on peut entendre chez une autre canaille, monsieur Eddy MITCHELL son ami qui d'ailleurs intervient sur "La musique que j'aime". Pas fan, malgré le respect dû aux deux artistes. A contrario, le duo avec Amy KEYS sur "I (Who Have Nothing)", standard de Ben E. KING, est un match entre voix fortes qui coule comme de l'eau de roche. Et les cuivres mariachi ! Une fois de plus, le groupe est au top, guitaristes, claviéristes (dont Alain Lanty, ancien accompagnateur de RENAUD), Vine St Horns, Geoff Dugmore qui continue de tenir une batterie forte et versatile, Greg Zlap à l'harmonica dit "troisième guitare".

Le concert est mineur dans le sens où il offre peu de surprises dans le choix des chansons, seulement deux du dernier album L'Attente qui reste gentillet. Ce qui est surtout intéressant – mais on l'observe depuis longtemps -, c'est de voir combien Johnny et ses musiciens aiment triturer les chansons jouées dix mille fois, garder un squelette reconnaissable tout en changeant la peau. Cassar fait revenir une section de cordes pour "Quelque chose de Tennessee", "Que je t'aime" (cette intro piano-voix-violons, hmmm !), "Poème sur la 7ème"... "Je suis né dans la rue" sonne plus rock de routier (très bon solo de slide guitare) et "Gabrielle", toujours éclatante donne une belle leçon de réarrangement comme décrit ci-dessus ; on la connaît si bien, pourtant !

Dans mes souvenirs, je me rappelle avoir été particulièrement ému au moment du set folk-country-rockabilly acoustique (ce n'est pas comme si Johnny n'en faisait pas depuis des années, mais je découvre quand même...), avec un "Tes tendres années" du Patron seul à la guitare, à se damner, sans parler de "Joue pas de rock'n'roll pour moi" et son rythme binaire revu par Dugmore, détail simple mais qui fait du bien. Tout ça, c'était sur une petite scène au centre de la fosse. Ensuite, tout le monde retourne sur la principale, et là, il y a une autre tuerie qui s'appelle "L'envie". Cuivres superflus peut-être, mais ces roulements de batterie, miam ! Johnny, par sa seule présence, nous rappelle que tout GOLDMAN qu'est ce morceau à la base, c'est son instant le plus héroïque. Même sans réarrangement, et à chaque fois.

Un beau souvenir, meilleur que le CD, mais c'est pour le charme !