1972 est encore une année faste pour notre Johnny national, en bonnes choses et en moins bonnes. Il y a sa nouvelle incursion dans le cinéma avec le tube "L'Aventure, C'est l'Aventure" pour le film du même nom de Claude Lelouch, avec Lino Ventura, Jacques Brel, Charles Denner et tant d'autres, Johnny compris. Chanson plutôt bonne, quoiqu'on y ressent le principe de commande.

HALLYDAY se sent plus libre sur son seul album de l'année. Country Folk Rock porte bien son nom et marque un nouveau pas pour l'artiste qui vient de rencontrer un certain Michel Mallory. Voilà un pseudonyme bien parisien pour Jean-Paul Cugurno, né en Corse à Monticello, là même où Jacques DUTRONC se retire pour des décennies. Johnny, un peu moins âgé, se lie d'amitié avec lui. Ancien chanteur country et parolier de Claude FRANÇOIS, il reste auprès du patron pendant neuf ans et travaille même pour Sylvie.

L'auteur Corse apparaît au moment où Johnny se détache de Ralph Bernet, le Marseillais ex-cireur de chaussures qui, néanmoins, signe la moitié des adaptations du nouvel opus. Sur le modèle de Flagrant Délit, Johnny revient en arrière et les quelques compositions réalisées avec Michel Mallory sont situées au début essentiellement. La dynamique "Hello US USA" figure au générique du documentaire J'ai Tout Donné par François Reichenbach dont nous avons parlé pour le live précédent et qui sort cette même année. On retient surtout "Ma Main au Feu" et ses tournures malignes ainsi que "Joe, la Ville et Moi", western en chanson folk. Et bien sûr, l'adaptation du hanté "Salvation"/"Sauvez-Moi", décisif pour le rapprochement avec Mallory.

Cet album est donc très américain, plus que le précédent, et Johnny engage tout un tas de guitaristes pour marquer la fin de l'ère Mick Jones. Outre lui-même, on trouve "Rolling" Azoulay et Jerry Donahue comme en 1971, l'excellent Patrice Tison mais aussi Don Preston sur "Viens le Soleil" ("Sunshine" à l'origine) et son superbe rock sudiste. Nous sommes au coeur des années dorées de LYNYRD SKYNYRD, ALLMAN BROTHERS BAND et Johnny s'en nourrit copieusement. L'album, déjà partiellement enregistré à Paris et à Londres, est complété à Los Angeles.

Un régal que ce Country Folk Rock qui renferme des pépites comme l'adaptation du "Love Taker" de Gary WRIGHT en "Toi, Qui Voles l'Amour" par un Ralph Bernet très appliqué. La musique est sophistiquée, rugueuse, et Johnny met la hargne qu'il convient. On apprécie également sa prestation sur "Comme Si Je Devais Mourir Demain", parenthèse hippie que l'on doit à Patrick Lemaître et l'auteur Jean-Pierre Lang. Dernière composition, celle de Claude Moine alias Eddy MITCHELL et son ami Pierre Papadiamandis, la très dense "Comme un Lion en Hiver".

À part le pseudo accent italien de la nouvelle version d'"Essayez" (album Vie, 1970), "E Dio Creo la Donna" -mais on en reparlera dans quatre ans ! -, ce disque est excellent de bout en bout. Il est auréolé par la présence d'excellents musiciens, Tommy Brown, la bassiste californienne Carol Kaye, des guitares slide ensoleillées et l'harmonica de Billy Workman sur "Joe, la Ville et Moi".

Workman est le jeune frère de la grande Nanette, parmi les choeurs massifs et pour la dernière fois. Johnny et elle sont hyper-proches, malgré une presse et un public français très partisans qui préfèrent Sylvie et la (hum !) fidélité de Johnny. Ce dernier écrit pour Nanette un 45-tours très bon et comprenant un duo vocal, mais la belle histoire prend fin violemment. Pour cette musicienne exceptionnelle, Américaine du Deep South alors bien marquée par la drogue et pour le moins libérée sur le plan relationnel, son plus grand chagrin reste la séparation d'avec Johnny. Elle devient un sex-symbol en incarnant "Lady Marmelade" en 1975, juste après Patti LaBELLE, et s'illustre dans STARMANIA en 1978, tout en menant une carrière solo jalonnée d'albums intéressants.

HALLYDAY veut terminer son année par un projet dingue (et même deux, mais son Cinecittà français ne verra jamais le jour). Le Johnny Circus est calqué en partie sur le show des ROLLING STONES en 1968, mélangeant tournée musicale avec spectacles de cirque. Ce qui nécessite beaucoup de moyens et reste comme un excellent souvenir en lui-même. Hélas, il se solde par un désastre financier et le patron en garde quelques séquelles pour des années.