Oubliez tout ce que vous savez ou croyez savoir au sujet de Johnny HALLYDAY. Cet album est l'un des plus électriques du rock français et le plus barré de l'idole des jeunes.

A cette époque, les amis de Johnny s'appelaient Jimi HENDRIX, Mick Jagger et sur cet album, les musiciens, en plus des fidèles Micky Jones et Tommy Brown, se nomment Steve Marriott et Ronnie Lane (des SMALL FACES) et Jimmy Page (de... vous savez qui). Un jeune guitariste, qui accompagnera J.H pendant de nombreuses années, Jean-Pierre « Rolling » Azoulay, fait également ses premières armes sur cette tuerie.

En effet, c'est du brutal dès le morceau éponyme (en fait l'album n'a pas de titre mais on fait comme si). Sur fond de guitares distordues et hurlantes, Johnny nous parle d'une « rivière qui s'ouvre à tous et au fond de laquelle il veut descendre pour toucher le fond de son malheur ». On ne sait s'il s'agit de femmes ou de drogue, d'autant qu'en 1969 Johnny avait abandonné les cachous pour d'autres substances.
… et dans "Voyage au pays des vivants", cela s'entend. Les guitares sont toujours hallucinées, ce qui n'a rien de surprenant au vu de « jouets de soldats morts poursuivant des enfants », de « doigts du soleil aux ongles de diamants capturant son esprit » et du désormais mythique « scarabée mort le jour de sa naissance et qu'il porte autour du cou (1)». Ce morceau est un des plus grands titres de sa carrière.
Le périple se poursuit avec "Amen", adaptation d'un titre des SMALL FACES. Johnny chante à merveille mais ce n'est pas inoubliable malgré la fournaise que crée la guitare de Jimmy Page et qui sauve le morceau.
Les guitares, toujours (Page), avec "Viens" au texte de Gilles Thibaut et à ses images hardies lorsque le chanteur se propose de « faire bêler » la jeune femme à qui il s'adresse.
Dans "Réclamation", comme le titre l'indique, Jojo n'est pas content, il demande à parler au « grand patron (car) il ne veut pas de ce monde là où les cœurs des filles sont en pierre et les océans en larme (et même que) donner ce monde aux enfants c'est du vol ». Bon, une fois calmé, c'est une adaptation d'un morceau signé Steve Mariott et Ronnie Lane (2) que reprendra Humble Pie sur As Safe as Yesterday Is (leur premier album).

Autre morceau signé Marriott-Lane (2) et première accalmie dans l'album, "Regarde pour moi" est une chanson sur la mort dans laquelle Johnny demande à quelqu'un de « regarder s'il n'y a pas une femme en noir là-bas dans l'ombre avec une faux entre les mains mais, par pitié, de ne rien lui dire ». La mélodie est superbe, l'accompagnement aussi, Johnny chante merveilleusement bien et Jimmy Page fait de jolis solos à la guitare acoustique.
Avec "Je te veux" et ses voix trafiquées, ça y est, ça le reprend, il est « le fils de l'homme et de la femme, ca l'étonne, il croyait être d'avantage (…) il lève la tête et brûle les nuages. Et voici la folle qui danse sans faire de mouvements et fait tomber la mer au fond de son rire. » Mais, où vas-tu Johnny ? Peut-être rejoindre « Les anges de la nuit » ? Sur fond de flutiaux et de guitares, c'est le morceau le plus raté de l'album, trop mou pour être du rock, trop bizarre pour être de la variété.
Après ce coup de mou, "Je n'ai besoin de personne" revient au fracas, au tumulte. Les guitares tirent partout comme des snipers alors que Johnny « peut bruler les églises, éclater de rire, pleurer s'il le veut (mais) jamais penser à quelqu'un car il n'a besoin de personne pour l'aider ».
Enfin, Johnny nous raconte l'épopée de Jean-Philippe Smet, « né à Paris, dans la rue, par une nuit d'orage, un soir de juin 1943 ». Bon, en vrai il est né dans une clinique de la Cité Malesherbes, Paris 9è, près du métro Pigalle. Mais le morceau est vraiment une orgie de guitares en fusion et Johnny se prend au jeu avec une voix sournoise pour murmurer des « underground », des « wild thing ». C'est la fête des fous, le sacre du printemps. Il se paye même le luxe de conclure cet album psychédélique par un rire méphistophélique.

Cet album est une parenthèse de folie dans la carrière protéiforme de Johnny : il n'a rien fait de semblable auparavant et il ne retentera plus cette aventure ensuite. C'est d'autant plus dommage que c'est son plus grand album. Sinon quelle pochette !


(1)En fait, l'histoire est plus simple qu'on ne le croit : Johnny avait un pendentif constitué d'un scarabée mort. Un jour, il le perdit. Quelques temps plus tard, dans un marché aux puces, il en retrouva un semblable, au dos duquel était indiqué 15-06-1943 (sa date de naissance). La coïncidence était amusante et Long Chris, l'auteur de la chanson, a su en tirer une phrase mythique.
(2) Sur l'album, le morceau (ainsi que "Regarde pour moi") est signé Marriott-Lane alors que sur celui d'Humble Pie, la signature de Lane a disparu.