J'ai longtemps fait partie de ceux, nombreux, qui ont refusé d'écouter Johnny non pas pour ses talents de vocaliste, mais plutôt en réaction épidermique face à la cohorte de clichés qu'il véhicule et cette tendance à vouloir en faire une icône du rock national là où des dizaines d'artistes mériteraient ne serait-ce qu'un dixième de la considération que l'on porte à l'idole des jeunes.

Mais, Jojo, désireux d'expérimenter et de donner une chance à de jeunes compositeurs, est ces dernières années largement remonté dans mon estime. Grâce à des compos plus intimistes, orientées rock et blues plus que variété, qui mettent en valeur son timbre toujours chaud et puissant. La qualité d'un album de Johnny dépend essentiellement de l'entourage qui s'occupe de sa conception, car la voix du chanteur semble ne pas être sujette aux affres du temps qui passe.

Yodelice, qui prend en charge la composition et la direction artistique de ce nouvel album, le cinquantième, a eu le nez creux en proposant des morceaux simples, orientés guitare, qui laissent le champ libre à l'interprétation visiblement sincère du chanteur. "De l'amour", avec son feeling old-school, est un bel exemple de l'orientation "roots" de l'album. J'aurais tendance à lui préférer "L'amour me fusille", aux intonations blues/folk, "Des raisons d'espérer", blues dans la plus pure tradition du genre, ou encore "Dans la peau de Mike Brown", sombre et habité.

Les morceaux à prédominance acoustique sont sans doute ceux qui marquent le plus durablement les esprits : sur des paroles de Vincent Delerm, "Une vie à l'envers" offre une mélodie à la fois moderne et "roots", une belle réussite artistique de Yodelice. Le titre final, "Un dimanche de janvier", se fait une très chouette ballade délicate et mélancolique, qui clôture parfaitement un album inspiré et varié.

C'est surprenant, mais c'est à 70 ans passés que Johnny sera parvenu à me convaincre. Son chant éblouissant, lorsqu'il est servi par des compositions inspirées, en fait en effet un artiste majeur sur la scène rock nationale. Il n'est jamais trop tard pour bien faire.