Joseph HAYDN est, outre le père de la Symphonie, celui du quatuor à cordes. Plus que l'avoir réellement inventé, il l'a formaté. Quatre mouvements, à l'image d'une symphonie classique, constituent ces petits chefs d’œuvre. Le premier, entraînant, présente les armes, introduit le plus généralement une mélodie savoureuse, propre à être retenue et qui dessine la personnalité du quatuor. Le second mouvement est lent, un adagio, parfois un andante, rarement plus. Il est le garant d'une certaine variété, laisse les oreilles se reposer, donne du corps à l’œuvre, lui délègue le qualificatif d'élégance. Le troisième mouvement est dansant, de manière générale un menuet sur un rythme constant à trois temps qui tourne et tourne à n'en plus finir. Enfin, le Finale, puissant et majestueux, clôt l’œuvre en maestria, pour signifier le point d'orgue, pour ne plus retenir que le talent de son auteur.

Summum de la carrière du compositeur selon certains, les quatuors de l'opus 76, et en particulier "Les quintes", "l'Empereur" et "Le Lever de soleil" restent parmi les plus beaux moments de la musique classique. On retiendra bien entendu en tout premier le subtil "Poco Adagio" du quatuor n°3 de l'Empereur qui terminera ses jours en tant qu'hymne national autrichien. Rien à voir avec notre marseillaise triomphante boursouflée d'orgueil, nous avons affaire ici à une mélodie calme, pleine, constamment relancée par ce thème inoubliable. De HAYDN, il s'agit d'un des seuls thèmes de sa composition à être à ma connaissance véritablement connu.

Mais cet hymne n'est peut-être rien en comparaison des thèmes plus vifs, je pense en particulier au troisième mouvement des quintes, que l'on appelle parfois à juste titre menuet des sorcières. Il se sépare en deux thèmes, le premier aborde un ton austère, dans les graves avec une mélodie entonnée en canon par les deux violons puis le violoncelle, telle un être apeuré s'avançant à pas irréguliers effrayé par sa propre ombre, menaçante et cinq fois plus grosse que lui. Le second thème répond mieux à l'allégorie des sorcières, qui tournent et virevoltent autour de l'être infâme, leurs rires se terminant sur des moqueries acerbes et aiguës, visiblement amusées du sort réservé au thème principal.

Autre thème d'envergure, le "Finale" du quatuor de l'empereur, qualifié de symphonique, remarqué de par son thème "impérial" si l'on peut dire, frappé de 3 coups secs et massifs tels que le feront plus tard les "pom pom pom" d'une cinquième de BEETHOVEN. Le mouvement saisi de par sa vivacité et de pas sa force, le mode mineur employé à juste titre permet quelques retournements de situation des plus habiles, et cela à plusieurs reprises, tel que HAYDN s'y emploie depuis déjà quelques années.

C'est d'ailleurs l'expérience qui parle surtout dans ces quatuors, avant tout autre chose. Les structures sont nettes, les thèmes pas forcément des plus originaux pour l'artiste mais la mise en scène étonne et enchante sans toutefois choquer. Avant les quatuors de l'opus 77, ceux de l'opus 76 auront retenu le plus l'attention. Qualifiés de meilleurs du compositeur par la majorité, il vous sont également fortement recommandés par votre serviteur. HAYDN ne perce pas ici sa carapace de compositeur classique comme il a pu le faire avec ses concertos pour violoncelle ou la création, mais impose bel et bien son talent à force de travail, avec une facilité qui devrait en déconcerter plus d'un. Le trésor est indispensable, vous l'aurez compris, d'autant plus que l'interprétation s'est vue couronnée d’un cumul de récompenses conséquent, le Pražák quartet domine en effet l'épreuve.