Des champs de bataille, la musique viennoise a fait de véritables comédies. Tout le monde connaît la fameuse marche de Radetzky de Johann STRAUSS père, sur laquelle on fait même applaudir le public en rythme. Les concerts viennois regorgent de compositions aux multiples artifices. On vous avait déjà parlé de la victoire de Wellington de BEETHOVEN et son panharmonicon. Depuis, les fanfares grandiloquentes se sont multipliées. La marche impériale de John WILLIAMS n'est-elle pas la descendante de ces musiques brutales et rythmées?

En comparaison, l'allegretto de la symphonie militaire pourrait paraître aujourd'hui bien gentillet. C'était pourtant dans le but de choquer son auditoire que Joseph HAYDN devait user et abuser de ce rythme turc: triangle, cymbale et grosse caisse. Une artillerie qui déborde un peu du mouvement, notamment sur la coda du presto final, justifiant le surnom de "militaire" qui avait immédiatement été attribué à l’œuvre. HAYDN parvient bel et bien à ses fins, faisant de cette symphonie son grand succès londonien.

On sait, tout comme pour la symphonie "l'horloge", que le menuet a été composé à Vienne en 1793. Laissant BEETHOVEN derrière lui, HAYDN repartait pour Londres en Janvier 1794. Les deux mouvements rapides furent finalisés sur place. Lors de son voyage, HAYDN traversait la Prusse, alors en guerre contre la France. Les échos du front devaient-ils inspirer le compositeur? Le menuet viennois, le plus lent des londoniennes, semble en effet moins enclin à user d'artifices. Le fameux allegretto, quant à lui, est en réalité une reprise de la romance du concerto pour vielle organisée (1) n°3 de 1787. Ce sont bien sûr les artifices de la version symphonique qui donnent leur cachet à l’œuvre.

Du point de vue du XXIe siècle, la symphonie, bien que très proche de ses consœurs londoniennes question effectif ou des techniques employées, se rapproche de travaux fantaisistes plus anciens. De HAYDN lui-même, bien entendu (L'appel de cor, etc.), mais on pense également à quelques travaux de Léopold MOZART, comme la promenade en luge ou la chasse. Des traits communs, qui ont probablement encouragé les fausses attributions, aux deux compositeurs, d'une célébrité de l'ère classique: la "symphonie des jouets". Cette composition, réattribuée depuis à un moine bénédictin dénommé Edmund ANGERER (2), possède plus d'un trait commun avec notre symphonie militaire.

Nous sommes ainsi encouragés à parler ici autant de symphonie des jouets n°2, que de précurseur à la musique romantique viennoise instrumentale (particulièrement STRAUSS père et fils). Incontournable des symphonies londoniennes, la "militaire" réitère l'exploit, avec toujours cette touche d'originalité particulière. Une prouesse qui déjà impressionnait le public londonien de la fin du XVIIIe. Si le surnom peut s'avérer quelque peu trompeur pour nos oreilles habituées à plus de bruit, il n'en n'est pas moins mérité.


(1) Instrument hybride combinant les principes de la vielle à roue et de l'orgue, cf. chronique de l'album deLirium.
(2) Ce qui fait de lui, avec Luigi BOCCHERINI et son menuet, l'un des rares compositeurs de la période, hors trilogie classique viennoise, à être passé à la postérité.