Les créateurs d’aujourd’hui ont une production rythmée par les sorties de CD. Alors que l’objet est plus un prétexte marketing afin de promouvoir des tournées qu’une source de revenus incertaine, la production tend à ralentir. Au XVIIIe siècle, ces mêmes créateurs n’étaient que les serviteurs de mécènes que la providence avait fait riches. L’assurance d’un revenu avait pour contrepartie que ces mêmes mécènes exigeaient une production d’œuvres pléthorique. Certains, plus intéressés par la musique que d’autres, avaient su s’entourer d’un personnel de talent. C’était le cas du prince Esterhazy, riche noble de l’empire austro-hongrois, amoureux de musique. Sa lubie pour le Baryton n’aura d’égal que sa passion soudaine pour l’Opéra à partir de 1775 (cf. chronique d’Il Mondo Della Luna).

1779 verra cependant un tournant dans la carrière de Joseph HAYDN, et dans l’histoire de la musique, car sa notoriété grandissante devait lui permettre de signer l’un des premiers contrats concernant les droits d’auteur. Le compositeur, qui avait des origines modestes, va peu à peu se muer en homme d’affaire, parfois peu scrupuleux, et bénéficier de son propre succès. Néanmoins, cela ne l’entraînera pas vers une carrière solitaire, et HAYDN restera attaché à son mécène jusqu’à la mort de ce dernier en 1790.

En cette période de changement, Joseph HAYDN sera essentiellement accaparé par des représentations d’Opéras. Il aura su, par moments, se trouver quelques havres créatifs personnels, en particulier avec les quatuors à cordes de l’Opus 33, ou quelques concertos. La symphonie, en revanche, genre qui fait sa renommée aujourd’hui, ne l’inquiétait pas plus que cela. Si quelques réussites émaillent bien cette période (1), le ralentissement de la production et des surnoms moins nombreux sont autant de témoins d’une qualité décroissante. Aujourd’hui encore, c’est dans cette période occulte que l’on trouve les symphonies de HAYDN les moins gravées sur disque.

La symphonie n°74 est peut-être le meilleur exemple de cette production en deçà. Sauf erreur, vous ne la trouverez que dans des intégrales. Le biographe Marc Vignal n’y consacre qu’une demi-page technico-descriptive, ainsi que quelques considérations sur des problèmes de datation. La présence d'un basson unique côté orchestration semblerait indiquer un 1780 au plus tard. L’administrateur du forum encyclopédique de HAYDN (lien en dessous de la liste des chroniques) y trouve déjà plus de matière à commenter, notamment une connivence avec le charme de la symphonie n°71. Un auto-référencement vers une symphonie déjà « juste » d'un point de vue qualité (2), qui ne provoquera donc aucune curiosité.

Elle ne cite apparemment aucun opéra de la période et se constitue de matériel authentiquement original. Si la symphonie n°74 possède toujours quelque trait subtil, comme un usage marqué de la flûte dans son premier mouvement, on reste cependant à des kilomètres des plus grandes réussites de HAYDN. L’adagio cantabile reprend maladroitement l’idée magique de celui de la symphonie n°68, en le parant de ce cor unique à l’image de ceux de la symphonie n°51. Preuve que tout n’est pas qu’affaire d’ingrédients, puisque contrairement aux modèles, on s’ennuie ferme ici. Le menuet plus réussi essaie de nous réveiller avec un allant vigoureux qu’il peine à faire varier sur son développement. Enfin le final et son approche en douceur tentent de nous surprendre avec quelques félins apprivoisés bondissant de nulle part. Le reste nous rend tellement apathique, que ces charmantes peluches sautillantes passent malheureusement inaperçues.

Un commentateur, dont nous avons oublié le nom, précisait que contrairement aux symphonies de MOZART, aucune de celles de HAYDN ne valait d’être ignorée, pas même la première. Une affirmation que l’on pourra toujours remettre en cause, notamment avec ladite première symphonie, mais également des travaux plus tardifs. Cette symphonie n°74, léthargique, n’intéressera que les aficionados les plus fervents.

(1) Si cette chronique doit avoir une utilité, se sera essentiellement de vous conseiller d’écouter les fameuses symphonies n°53 et n°73, respectivement « l’Impériale » et « La chasse », mais également quelques œuvres plus confidentielles comme les n°70 et 80.
(2) Chronique probablement à venir, mais cette symphonie n°71 qui a tout de mêmes ses points positifs, vient interrompre, au moiins d'un point de vue numéraire, une série (de 66 à 70) que j'affectionne particulièrement.