Si MOZART et BEETHOVEN ont rivalisé de génie en ce qui concerne l’écriture des plus belles pages de concerto pour piano, le troisième ténor de l’ère classique s’est avéré bien plus discret dans le domaine. On attribue aujourd’hui 10 concertos pour « clavier » à Joseph HAYDN, la plupart étant pensés pour clavecin ou orgue. Sur les 10, 7 d’entre eux sont des œuvres de jeunesse, assez rares sur disque aujourd’hui. Des trois restants, seul le concerto n°11 (1) est réellement passé à la postérité. Les concertos n°3 et 4, plus confidentiels, font ceci étant régulièrement office de compléments sur les disques consacrés au compositeur. Loin de n’être que des bouche-trous, il faut tout de même constater une nette différence qualitative entre les 3 œuvres.

Comme la plupart des concertos du compositeur, le n°4 pour clavier est un casse tête pour les historiens. Sans rentrer dans les détails, il semblerait que ses trois mouvements aient été composés ou retouchés à diverses dates, aucune des 6 sources existantes n’étant ni l’originale, ni considérée comme authentique. La date « officielle » de 1770 est attribuée du fait de la notation de l’incipit (les premières mesures) dans le catalogue d’œuvre du compositeur à la page correspondante. L’art du concerto était alors considéré comme mineur comparativement à la symphonie (2). On explique ainsi pourquoi cette oeuvre ne fut publiée que plus tard en 1784, alors que HAYDN gagnait en popularité. C’est cette même année que le concerto fut joué par Maria Theresa Paradis, une célèbre pianiste aveugle. MOZART lui dédiera également son (superbe, me permettrais-je d’ajouter) concerto pour piano n°18.

Oui, vous aurez noté l’instrument, le piano, ou pianoforte pour être plus exact. Cette faculté d'adaptation à plusieurs instruments à clavier rend tout de suite les interprétations actuelles, sur piano donc, plus authentiques. La chose d’autant plus véridique concernant Andreas Staier, qui met un point d’honneur à jouer ces œuvres (3) de l’ère classique sur pianoforte. Son jeu délicat prend soin de piquer les notes avec des modulations de volume plus faibles qu’à l’accoutumée, rapprochant du même coup le pianoforte de son ancêtre le clavecin. Côté rythme, en revanche, on trouve chez Staier une liberté audacieuse. L’interprétation mêle ainsi les spécificités de l’ère classique en les dotant d’un touché plus baroque, une sorte de chainon manquant, loin d’être désagréable. Dans cette façon de sonner plus vieux, démodé pourrait-on dire, il n’en ressort que paradoxalement plus rafraichissant.

Mais revenons au concerto. Si le numéro 3 n’a pas survécu à la sélection chez Staier, le n°4 possède de beaux arguments à faire valoir. On reste, certes, encore loin de l’audace ironique du n°11, et dans un registre totalement opposé aux plus belles pages de MOZART et BEETHOVEN. Mais, dans ses mouvements vifs en particulier, le concerto n°4 sait être séducteur. Cela étant, il faut reconnaitre que les passages les plus pertinents sont à aller trouver du côté des cadences, ces conclusions particulières, pour piano seul, qui laissent d’autres compositeurs s’exprimer.

L’ensemble, mélodique et attrayant, manque peut-être d’un soupçon d’originalité pour totalement convaincre. L’Allegro initial est plein de belles intentions, qu’il parvient à itérer avec une certaine grâce. Il s’avère être entrainant, sans toutefois parvenir à être inoubliable. On apprécie cependant l’énergie dont il sait faire preuve, dans son déroulement, réservant quelques passages plus audacieux pour les plus patients. L’Adagio Cantabile se dote d’une approche plus boisée côté orchestre, qui se fait vite regretter dès que le clavier reparait. Rapidement, le regard se détourne. C’est réellement le Rondo conclusif, joué presto, qui rappellera peut-être les passages plus techniques du premier concerto pour violoncelle, et avec eux la qualité réellement retrouvée. Le tout n’a rien de honteux, loin de ça. Tout fan de HAYDN trouvera ici un petit bonheur, tout petit, mais bonheur tout de même. Faites en sorte que cette aventure en demi-teinte ne vous détourne pas du superbe concerto n°11.

(1) Le concerto pour clavier n°9 anciennement attribué au compositeur est donc apocryphe, d’où l'existence d'un concerto n°11 pour seulement 10 œuvres supposées authentiques.
(2) La symphonie étant elle-même alors considérée comme art mineur en comparaison des compositions vocales
(3) Je lui connais pour ma part un autre disque d’interprétations de concertos pour piano…forte de MOZART, les n°9 et 17, avec cette même touche légèrement baroque. Staier a un style.