C'était il y a vingt ans. La magie DISNEY n'était pas perdue, mais l'arrivée de John Musker et Ron Clements pour la réalisation de La Petite Sirène (1989) lui avait redonné un souffle à peine croyable. En 2009, ils reviennent nous enchanter à travers l'histoire d'une autre princesse, en plus d'un retour aux contes européens. Der Froschkönig Oder der Eiserne Heinrich, le Roi Grenouille ou Henri de Fer (1812), avait déjà été emprunté aux frères Grimm par Elizabeth Dawson Baker qui en fait un recueil de nouvelles pour enfants multi-récompensé au début des années 2000.

DISNEY, a leur tour, s'en inspirent largement et donnent à Emma/Esmeralda (l'héroïne des romans) une couleur noire, un choix tout à fait judicieux et puis la magie de ces films, c'est aussi de placer les ethnies sur un pied d'égalité, que l'on s'appelle Cendrillon, Ariel, Jasmine, Mulan ou Tiana. Sachant que le dernier personnage d'origine africaine d'une telle importance remonte à 1946 et l'interprétation de l'oncle Remus par James Baskett dans Mélodie du Sud !

La Princesse et la Grenouille (The Princess and the Frog), c'est un peu Cendrillon à la Nouvelle-Orléans, avec le traitement de La Petite Sirène. Musker et Clements, s'ils ne proposent pas tout à fait ici un chef-d'oeuvre, tirent un trait final (?) sur leur carrière pour DISNEY avec un film somptueux, notamment dans le jeu des sortilèges (le vaudou) et de couleurs magnifiques, particulièrement fort dans les scènes nocturnes, comme il y a vingt ans.

De plus, nous suivons les aventures de Tiana, serveuse appliquée et le prince Naveen, tous deux transformés en grenouille par le sournois Dr Facilier (représentation du Baron Samedi), en 2D s'il vous plait et comme les plus grands classiques, à une heure où la 3D n'a toujours pas gagné complètement ses galons. Dites-vous en revanche que c'est la dernière fois, alors profitez-en ! Last but not least, ce que vous savourez d'un point de vue visuel, c'est aussi le cas en sons et en notes.

Randy Newman quitte momentanément les fauteuils de Pixar et apporte à DISNEY l'identité jazz qu'il avait complètement perdu pour Cars en 2006. Il y a un retour pour le moins marqué de l'esprit comédie musicale délaissé depuis Frère des Ours (2003), presque en même temps que la 2D, et du coup, cela fait pas moins de sept chansons originales, sans compter les variations. La déclaration d'amour à la Nouvelle-Orléans au début du XXème siècle, si elle est évidente en images, elle l'est encore plus en musique.

Du cajun le plus festif au marching band, les harmonies de cuivres, dixieland, blues, jazz des débuts et même country (en quelque sorte très liée au cajun), le Vieux Sud des Etats-Unis et la région du delta du Mississippi chantent haut et fort dans la plus grande part de la bande originale. Comme il y a un mélange avec la féerie de Cendrillon, Randy Newman n'omet pas quelques thèmes purement européens, délestés de l'humidité louisianaise, notamment pour des rêves de petite fille, des sentiments de princesse dans l'attente. Et ça fait énormément de bien, merci monsieur, messieurs.

On apprécie grandement les chansons qui se suivent au début. "Down in New Orleans"/"La Nouvelle-Orléans" est interprétée avec brio par le fort à propos Dr. John en VO, et en VF, non Charlélie COUTURE comme on le croit, mais par le chanteur Olivier Constantin, fils de Jean et frère de François et Virginie, une des familles musicales les plus talentueuses de France (la mère s'appelle Lucie Dolène, Blanche-Neige et Mrs Samovar si vous avez bon souvenir !). Ensuite, il y a "Almost There"/"Au Bout du Rêve" ou blues de Tiana (la chanteuse China Moses en France) décliné plus tard en air de princesse lors de sa reprise. Ces deux morceaux-là ont eu droit à une nomination aux Oscars.

Selon la chanson, la batterie joue plus ou moins fort, tout comme les cuivres : Louis l'alligator, doublé par l'irremplaçable Richard Darbois, doit son prénom à un certain trompettiste qu'il imite joyeusement. Particulièrement géniales sont les chansons vaudoues, celle du docteur Facilier ("Friends on the Other Side"/"Mes Amis de l'Au-Delà") qui est par ailleurs la plus dynamique au sens contrasté, et celle de la sorcière du coeur du bayou, Mama Odie, superbement incarnée par Liane FOLY ("Dig a Little Deeper"/"Creuse Encore et Encore"), avec renfort de choeurs gospel et d'orgue Farfisa, guère entendu depuis... Mélodie Cocktail en 1948 !

N'oublions pas Ray/Anthony KAVANAGH - qui reprend fort bien les choses là où Henri SALVADOR les avait laissées -, la luciole qui conduit l'excellent "Gonna Take You There"/"À Travers le Bayou" au rythme cajun qui nous apporte un tout autre enchantement que l'horrifique Bernard et Bianca (1977). Le même Ray nous offre le galant blues "Ma Belle Evangeline" sur un plateau d'argent... ou de poussière d'étoile ! Vous verrez, si ce n'est déjà fait. Au final, le générique de fin "Never Knew I Needed", par Ne-Yo dans une orientation plus r'n'b, rompt à peine le charme car c'est un des meilleurs efforts proposés par DISNEY dans ce style.

Le reste de la bande originale de monsieur NEWMAN, jamais à court de talent, est globalement discrète mais suffisamment intéressante pour qu'on la valide, y compris quelques effets de maître comme les attaques des chimères vaudou, la fête du château en big band, ainsi qu'un accordéon et un violon finalement rares qui n'interviennent qu'au générique de fin. En somme, un travail extrêmement plaisant, digne des grands classiques et inespéré à ce moment-là ! Un beau film de Noël - 2009 -, comme avant. Il était une fois, encore... Encore !