AVERTISSEMENT : cette chronique de bande originale de film est également susceptible de contenir des révélations sur le film

Soul, le film de Noël prévu par DISNEY/Pixar en cette fin d'année 2020, réalisé par Pete Docter (Monstres & Cie, Là-Haut, Vice-Versa) n'est pas un film sur le jazz, contrairement à ce que l'on pourrait croire dans les premiers moments, mais sur le sens de la vie, l'importance qu'on donne à celle-ci. Joe Gardner, le protagoniste, pianiste de jazz virtuose qui s'est résolu à faire de l'enseignement à New York, voit sa carrière sur le point de décoller à l'occasion d'une jam miraculeuse avec un trio à succès, mais meurt dans la rue aussitôt après avoir remporté l'audition. La suite du film conte ses va-et-vient entre la Terre et le monde des morts, où diverses péripéties vont survenir à chaque fois, notamment causées par l'âme à protéger qu'on lui colle dans l'au-delà, une turbulente stoïcienne hyperactive nommée 22 (puisqu'il n'y a plus de nom).

Joe Gardner est doublé par Jamie Foxx, marque de prestige la mieux visible dans la distribution, alors qu'en France, on ne pouvait trouver que difficilement un autre comédien qu'Omar Sy. Cela étant, une fois n'est pas coutume, j'arrive à l'apprécier sur toute la durée d'un long-métrage, et non seulement son doublage est très bon, mais aussi, peut-être parce qu'il n'est pas au centre de l'attention, je le trouve sans conteste meilleur là que comme acteur ! Et l'heure et demie qui s'écoule n'en est que plus plaisante, solide par divers éléments. Côté histoire, visuel etc. on reconnaît bien la patte du Docter, celui qui a fait Vice-Versa en 2015, qui a fait montre d'une originalité certaine côté scénario depuis Là-Haut (2009).

Cependant, on reconnaît aussi le terrain plus glissant d'un point de vue B.O. Et pourtant, plus hybride que la musique de Soul, tu meurs !

D'un côté, on a les éléments jazz swing/bebop propres au personnage de Joe Gardner, sa seule et unique passion, au décor de New York City, même hors des skylines, et plongée sous un soleil presque californien. C'est Jon BATISTE, leader du groupe STAY HUMAN, ancien collaborateur de Stevie WONDER et PRINCE, qui se colle aux compositions et arrangements. Au piano (parfois à la voix) et à raison de quelques démonstrations époustouflantes en cascades de notes, volant la vedette au sax de son acolyte Louis Fouché durant les séquences live avec le trio ("Born to Play" et "Bigger Than Us" en priorité), BATISTE conduit donc le jazz vigoureux et, au demeurant, libéré de toute contrainte qui fait tant fuir l'âme 22.

Le style est rétro, mais fait un bien fou pour peu qu'on admire cette musique dans ce qu'elle offre en possibilités, en énergie musicale. Le sax rageur sur "Space Maker", les 'smoothies'/douceurs "Looking at Life" et "Cristo Redentor", ou encore l'ensoleillé "Spiritual Connection" en constituent les meilleurs moments. Pour la concession à des idées plus modernes, le hip-hop de "Rappin' Ced" quoique court, vient nous surprendre agréablement, tout comme, perdue dans la B.O, la chanson soul-folk sucrée de Cody CHESNUTT ("Parting Ways"), sommité d'Atlanta et qui, pour le coup, plaît tant à 22 !

De l'autre côté, on a l'au-delà, le monde des morts où toute la science de Pixar fait son œuvre dans les moindres détails (quitte, hélas comme toujours, à trop déteindre sur DISNEY, y compris dans les interactions des personnages). Cela demande une certaine beauté et comme Soul n'est encore une fois pas un film sur le jazz, on rencontre un deuxième genre musical antinomique du premier. Les responsables en sont messieurs Trent Reznor et Atticus Ross, respectivement grand manitou du groupe metal-indus NINE INCH NAILS et son bras droit depuis près de vingt ans. Outre leurs projets communs (dont HOW TO DESTROY ANGELS), ils ont collaboré également ensemble pour d'autres musiques de films : The Social Network et Gone Girl du grand David Fincher, ainsi que la saga Millenium.

Exit les grosses guitares saturées et l'esprit dark de NIN, place nette aux nappes ambient, programmations et autres bidouillages visant à créer un effet rythmique, hypnotique. Les synthétiseurs, en vagues ou en effets cristallins, viennent nous lécher l'oreille et nous transporter haut. Si les premières minutes d'un tel travail (dès "The Great Beyond" jusqu'à "Jump to Earth") ont de quoi nous séduire, surtout que la surprise est de taille après l'introduction du film jazz tout ce qu'il y a de plus terrienne, il convient de relativiser en mentionnant le nombre de thèmes courts et faits pour meubler durant l'heure complète de musique (cela vaut également pour le versant jazz).

Intégrée au film, cela passe, mais en dehors, le résultat peut créer une sensation de redondance, de monotonie. Il n'y a en outre qu'un seul titre où les deux aspects contraires se mélangent : "Pursuit/Terry's World" où les saxos sauvages se voient aspirés par les sons électroniques. Reznor édulcore donc son univers, on s'en doute, mais ce n'est pas à bouder pour autant. Au rang des meilleurs moments, citons "Run/Astral Plane", "Meditation/Return to Earth" et "Enjoy Every Minute" avec piano joli sur touches enfantines. De quoi préparer un tremplin pour LE titre le plus magique, le plus beau : "Epiphany". Précisément celui où Joe Gardner, nostalgique, s'installe la nuit devant son piano chez lui pour jouer ce qu'il peut de plus simpliste, transporté par les émotions.

Un tel niveau de classe trouve écho dans le générique final, d'abord avec la reprise par Jon BATISTE de "It's Alright", tube devenu standard de Curtis MAYFIELD & The IMPRESSIONS en 1963 (magnifiques ton New Orleans et solo de piano décalé !) ; enfin avec "Just Us" où la paire Reznor/Ross nous abreuve une dernière fois de sons évanescents. Tout comme "Epiphany", c'est beau à en donner des frissons ! Même si, hélas, ce n'est pas suffisant pour faire de cette B.O un chef-d'oeuvre, si originale et contrastée (donc intéressante) au demeurant.